Eidg. Anstalt für Wasserversorgung reinigung und Gewässersch

1. INTRODUCTION
L'EAWAG AU SERVICE DES SCIENCES DE L'ENVIRONNEMENT ET
DE L'ECOLE POLYTECHNIQUE FEDERALE
C'est dans la protection des eaux que la protection de l'environnement a
trouvé sa véritable origine en Suisse. Les sciences des eaux (écologie,
physique, chimie et biologie des eaux naturelles, de même qu'hydrotechnologie)
sont à la fois précurseurs et parties intégrantes des
sciences de l'environnement.
En définissant sa politique scientifique (1984), le Conseil des écoles
polytechniques fédérales a accordé la priorité absolue à la recherche en
sciences de l'environnement et a chargé l'EAWAG de s'intéresser aux cycles
impliquant de manière complexe le sol, l'eau et l'air. Toute accélération
ou déconnexion de l'un de ces cycles interdépendants, fût-elle produite
par le développement industriel, le flux d'énergie ou notre civilisation,
entraïne la modification de notre environnement et la mise en péril de
l'eau, du sol (forêt) et de l'atmosphère. Dans les pays à forte
industrialisation, les flux de substances dûs à la civilisation codéterminent,
dans une forte mesure, le bilan énergétique des écosystèmes.
L'EAWAG, un institut multidisciplinaire
Au cours des années, l'EAWAG n'a cessé d'affirmer sa position à la
charnière entre l'environnement et la science d'une part, entre la science
et la pratique d'autre part. Comme l'ont écrit D. Imboden et R. Gächter
dans le rapport annuel de 1982, l'EAWAG offre, à de multiples égards, des
conditions idéales pour une recherche multidisciplinaire. Très souvent, on
le sait, les problèmes complexes ne peuvent être résolus à l'aide des
instruments d'une seule discipline; c'est notamment pour un grand nombre
de problèmes posés à l'environnement, en raison de leurs multiples
relations de cause à effet. Il n'est pas rare que des découvertes et des
percées scientifiques s'accomplissent à la frontière entre les
disciplines. L'interdisciplinarité ne consiste pas seulement en un coexistence;
elle signifie bien davantage que la simple application à un
problème spécifique de méthodes propres à différentes branches scientifiques.
Elle exige un contact intellectuel et personnel entre les membres
de l'équipe de recherche, ce qui se répercutera sur la théorie.
L'EAWAG a besoin de spécialistes et de généralistes, deux qualités qu'en
règle générale, chaque scientifique doit réunir. Il doit parfaitement
maftriser sa discipline, pour ainsi dire jusqu'à l'électron, au gène ou à