studien zum west-östlichen divan - von Katharina Mommsen

46 Das pädagogische Element in "Sommernacht"
spricht. In "Sommernacht" erforderte einmal die Gesprächsform, vor
allem aber auch die eigenartige Thematik eine andere Lösung. Das
pädagogische Verhältnis, wie es in dem Zwiegespräch zwischen Dichter
und Schenken zum Ausdruck kommt, sollte zart behandelt sein,
unpedantisch, dezent. Dem wird die Form angepaßt: man möchte von
verdeckter, verkleideter Einheit sprechen.
Allerdings ist das eine Lösung, wie sie Goethe in jüngeren Jahren
schwerlich geglückt wäre. Staigers Hinweis auf den Unterschied zwischen
"Sommernacht" und den Gedichten der klassischen Zeit deckt
den Wandel auf, der hier stattfand. Es ist aber - ähnlich sieht es auch
Staiger - nicht nur ein Wandel des Id eals, sondern auch des Könnens.
Gewisse sehr komplizierte fo rmale Lösungen gelingen in der Kunst
nur dem hohen Alter. D arin liegt die überragende Bedeutung der
Schöpfungen etwa des späten Beethoven, Michelangelo, Rembrandt.
Im dichterischen Bereich ist das Gocthesche Spätwerk eine Fundstelle
solcher Kostbarkeiten von sublimierter Form.
Führen wir uns jetzt noch einmal vor A ugen, was Boisseree in seinem
Tagebuch als das Wesentliche an dem "Somm ernacht"-Gedicht
bezeichnet hat: das "edle pädagogische Verhältniß ... Astronomie.
Ethik." Nicht treffender, so scheint es nach allem was wir sahen,
könnte der Gehalt des Gedichts resümiert werden. Man möchte meinen,
daß hier wie auch sonst den Aufzeichn ungen Boisserees Goethesche
Äußerungen zugrunde liegen, nicht nur eigene Reflexionen.
"Astronomie. Ethik": die W orte würden durchaus den Gang des
Zwiegesprächs, auf eine lakonische Formel gebracht, bezeichnen. Von
der astronomischen Frage geht es aus, mit einer sittlichen Maßnahme
schließt es - auch dazwischen sind Ethik und Astronomie Gesprächsgegenstand,
wie immer verkl eidet.
Daß es gerade eine naturkundlich-astronomische Frage ist, mit der
das Gedicht eröffnet wird, weist übrigens noch in einem ganz speziellen
Sinn ins Feld des Pädagogischen. Man darf sich daran erinnern,
welche erzieherische Rolle in den Schulen des Pythagoras und Platon
die Mathematik - in weitestem Sinne - spielte. Goethe wußte hier-
Die Entstehung von "Sommernacht" 47
von, wie ein Satz aus der "Italienischen Reise" zeigt:21) "Plato wollte
keinen ocye:w[J.E-rp"fJ't"o'l in seiner Schule leiden ;22) wäre ich im Stande
eine zu machen, ich litte keinen, der sich nicht irgend ein Naturstudium
ernst und eigentlich gewählt." Es steht mit diesem Satz, es steht
aber überhaupt mit Goethes Denkweise völlig in Einklang, wenn das
programmatisch pädagogische Gedicht des Divan mit einer Frage der
Naturkunde eröffnet wird. Eine fernere Legitimation hierfür konnte
Goethe in den von ihm benutzten orientalischen Quellenwerken finden.
Davon wird im Folgenden zu sprechen sein.
IH. E n t s t e h u n g
"Sommernacht" ist entstanden am 15. und 16. Dezember 1814. Goethes
Tagebuch enthält unterm Datum des 15. Dezember die Eintragung:
"Sommernacht", die Handschrift trägt das Datum: "Jena d.
16 Dec 1814." Man hat wiederholt die Frage aufgeworfen, was Goethe
veranlaßt haben könnte, ausgerechnet an den kürzesten Tagen des
Jahres ein Gedicht über die "kürzeste Nacht" zu schreiben. In der
Tat ist das seltsam genug, Verwunderung darüber ist berechtigt.
Denn Goethe erlebte die Jahreszeiten bewußt, und die dunklen
Dezemberwochen empfand e'r, besonders in höherem Alter, als bedrückend
und der dichterischen Produktion hinderlich. Es ist versucht
worden, das Problem der winterlichen Entstehung von "Sommernacht"
dadurch zu lösen, daß man die These aufstellte, der Anfang
des Gedichts sei bereits im Sommer 1814 geschrieben, die Ausführung
dann im Dezember erfolgt. Aber diese These ist nicht haltbar. Auf
diese Weise ist der ganzen Frage nicht beizukommen.
Die These stützt sich auf eine handschriftliche Sonderüberlieferung
für die erste Strophe von "Sommernacht". Diese findet sich - mit der
~ I) Zweiter Römischer Aufenthalt. Albano den 5. Oktober 1787. WA I 32, S. 106 f.
22) Zur Sache und den Quellen vgl. E. Zeller, Die Philosophie der Griechen, Bd. i:1,
Abt. I, S. 357.