Trail - der Kampf um Gonda-Lah

Ich erarbeitete ein Mentalbild meines Zieles und schon
veränderten sich die Lichtbögen über der Karte. Sie zeigte
nun unser Lager als kleinen gelben Punkt, von dem ein
Lichtbogen hinüberzeigte zu einem anderen, violetten
Punkt, der von einem blassen Schein umgeben war. Ich
zeigte darauf.
„Dort ist Xul mit seinem Clan. Etwa zwei Tagesreisen
entfernt auf der Insel Terroknoir. Wir müssen uns durch
den äußeren Schutzwall arbeiten, der aus einer Reihe
kleinerer Inseln besteht. Das sollte nicht allzu schwierig
sein. Aber auf Terroknoir werden wir unsere Traks nicht
gebrauchen können, fürchte ich. Zu dicht bewaldet. Wir
werden uns auf einen längeren Fußmarsch einrichten
müssen. Und der wird alles andere als ein Spaziergang
werden, fürchte ich.“
Der Mah´di zog die Augenbrauen hoch. „Mögen die
Götter K´bals uns beistehen“ murmelte er. „Ein wirklich
beeindruckendes Navigationsmittel...“ fügte er noch leise
hinzu.
Nachdem ich die Karte wieder in meiner Kiste verstaut
hatte, legten wir uns etwas nieder und rasteten, bis die
Mittagssonne etwas nachließ und die Temperaturen
erträglicher wurden. Am frühen Nachmittag bestiegen wir
wir wieder unsere Reittiere und zogen weiter Richtung
Norden, den schwebenden Inseln folgend. Wir überflogen
sanfte Hügel, die abrupt zu steilen Graten aufschossen,
deren Kämme wie mit dem Maßstock gezogen in den
Himmel aufragten. Nirgends war auch nur die Spur einer
Siedlung auszumachen. An den Flanken der Berge
wucherten ausgedehnte Wälder von unförmigen
Zwergkoniferen, die der Gegend ein mystisch, skurriles
Aussehen verliehen. An den Berghängen krochen diesige
Nebel durch die verkrüppelten Wälder, und in den
Niederungen sammelte sich der Gestank gäriger Sümpfe.
Eine völlig unwirtliche Gegend, in der kein Mensch leben
wollte. Auf einer Hochebene, die mit spärlichem, wilden
Rieselgras bewachsen war, machten wir eine große
Chalais-Ghumpa Herde aus. Gemächlich trotteten die
riesigen Insekten über die Steppe, etwa zehn Dutzend
Tiere waren es, ein Leitbulle, mehrere Kühe und etliche
Jungtiere. Der Panzerzeichnung nach kamen sie aus
gondrischen Beständen, wahrscheinlich handelte es sich
um entlaufene und verwilderte Tiere, die sich zu einer
Herde zusammengefunden hatten. Hier oben in den
Bergen kamen große Ghumpas nur sehr selten vor, und
sie lebten gefährlich hier. Es gab viele Raubtiere, denen
die behäbigen Käfer nur wenig entgegenzusetzen hatten.
Sie waren zwar gepanzert, aber es gab Räuber, die sich auf
das Erbeuten von Insekten spezialisiert hatten.
Es dauerte nicht lange, bis wir eben dieses Schauspiel
verfolgen konnten. Eine der größeren Kühe hatte sich
etwas von der Herde gelöst, um sich einer grünen Insel zu
nähern, die im Steppengras leuchtete. Das war ihr Fehler.
Diese grünen Flecken in ansonsten dürren
Steppenreiselgras waren trügerische Fallen. Sie wurden
genährt von den Ausscheidungen einer armlangen
Wurmart, die dicht unter der Oberfläche in senkrechten
Röhren hauste. Wenn sich nun ein Tier dem
vermeindlichen Freßplatz näherte, schossen sie aus ihren
Röhren und durchschlugen den Panzer an der
verwundbaren Unterseite. Dazu preßten sie das Gas aus
ihrem Verdauungstrakt in die Röhre, in der sie saßen, und
entzündeten es mit einem biochemischen Funken. So
wurden sie aus der Röhre herauskatapultiert, und die
hornartigen Dornen an der Kopfseite bohrten sich durch
den Panzer.
So war es auch in diesem Fall. Die Ghumpakuh wanderte
zum Grün, und mit zischenden und knackenden
Geräuschen durchschlugen die Kassimwürmer den
Bauchpanzer der Kuh, die mit lautem Tröten aus ihrem
Horn ihren Schmerz bekundete. Die Kassimwürmer
waren in ihren Leib eingedrungen und begannen sofort,
die Weichteile zu fressen. Die Kuh taumelte, rannte noch
ein paar Fuß weit und brach zusammen. Nun kamen
immer mehr dieser metallisch glänzenden Würmer aus
der Erde gekrochen und zogen in einer makaberen
Prozession zum Kadaver, in den sie eindrangen, um sich
satt zu fressen. Um das tote Tier herum schien der Boden
zu leben. Tausende Würmer in allen Größen fielen
darüber her, und bereits nach wenigen Momenten waren
nur noch die Hartschalenpanzer übrig. Die Würmer
gruben sich wieder in den Boden ein, und an der Stelle, an
der das große Fressen stattgefunden hatte, würde in
wenigen Tagen die nächste kleine grüne Insel entstehen.
Die Herde der Ghumpas zeigte sich unbeeindruckt und
zog stupide weiter. Ich sinnierte noch kurz über das
Werden-Sein-Vergehen, doch dann verlangte es
andernorts nach Konzentration.
„Da!“ Der Ruf Chahanis holte mich aus meiner
Beobachtung heraus und ließ mich in die Richtung
schauen, in die sie deutete. Einige hundert Fuß vor uns
tauchte im seitlichen Licht der tiefstehenden Sonne S
´rath die Shilouette der ersten schwebenden Insel auf.
Rein technisch gesehen handelte es sich dabei um einen
Felsbruch, dessen Spitze nach unten zeigte, und der an
der Oberfläche belebt war. Optisch jedoch war dieser
Anblick ein echtes Erlebnis. Da schwebte ein umgedrehter
Berg etwa zweihundert Faden über dem Boden daher, wie
an unsichtbaren Fäden aufgehängt. Gemächlich trieb
diese gewaltige Galeone im Magnetstrom des H´taih-
Gebirges. Der graubraune Felskeil wurde gekrönt von
einer dichten Perücke aus üppigem Grün, über der Vögel
und Insekten verschiedenster Art flatterten. Dies war der
Ursprung des neuen Lebens, von hier aus war in der
neuen Zeit Gaia Assiah wieder belebt worden. Fasziniert
betrachtete ich dieses schwebende Eiland. Es gab
tausende davon. Größere, kleinere, flache und spitze,
einige schwebten höher, einige, deren Magnetitadern
schwächer waren, schwebten nur einige hundert Faden
über dem Boden. Wir hatten unser Ziel fast erreicht. Jetzt
mußten wir nur noch die Hauptinsel finden, und zum
Zentrum der Madrakenstämme vordringen. Hier in der
Luft drohte uns wenig Gefahr, denn die Mandraken
stiegen nur selten mit Fluginsekten auf. Sie zogen es vor,
im Schutz der Urwälder zu operieren. Ab und an
überwanden sie die Distanz zu einer Nachbarinsel mit
Trak-Ghenas, aber viele der Inseln waren auch mit
abenteuerlich konstruierten Brücken verbunden. Als wir
näher herankamen, tauchten weitere Inseln auf und man
konnte hier und da die flexiblen Holzbrücken erkennen,
mit denen eng benachbarte Inseln verbunden waren. Im
Prinzip handelte es sich dabei um Hängeseilbrücken, die
jedoch in der Art von Gliedertunneln konstruiert waren.
Dazu fertigten die Mandraken große, elliptische Segmente
aus Valtra-Balsaholz, mannshoch und doppelt so breit. In
den Boden lagerten sie dünne Schichten aus Magnetiterz
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