Trail - der Kampf um Gonda-Lah

und fragil aussahen, dass ich mir nicht vorstellen konnte,
was sie einst getragen haben sollten.
Überall herrschte geschäftiges Treiben. Ich hatte die Zahl
der Mandraken gründlich unterschätzt, hier wimmelte es
nur so vor Leben. Wenn man den Geschichten glauben
konnte, lebten nur die wenigsten Mandraken in der
Zentralfeste, die meisten waren auf alle Inseln verstreut.
Wenn das stimmte, musste es Millionen von ihnen geben.
Und die vielen Seilbrücken, die wir unterwegs gesehen
hatten, sprachen deutlich dafür, dass es auch so war. Die
Brückenbauten der Mandraken unterschieden sich
deutlich von dem Baustil, den wir hier vor Augen hatten.
Welch begabte Baumeister mußten hier am Werk
gewesen sein. Voller Bewunderung ließ ich meinen Blick
schweifen, bis wir von Bord gingen.
Chahani eilte sofort hinüber zum anderen Boot, wo die
beiden Rudermänner gerade die Trage aufnahmen und
auf den Steg legten. Sie blickte sehr besorgt auf und
meinte:
„Das Fieber steigt. Meine Medizin wirkt nicht. Ich
fürchte, er stirbt, wenn wir nicht bald Hilfe bekommen.“
Ich ging zu Tork hinüber.
„Tork. Wir brauchen Hilfe für unseren Freund. Er hat
ein starkes Fieber in sich. Kannst Du uns zu einem Heiler
bringen?“
Tork sah mich ungerührt an.
„Ich bringe Euch zum Führer.“
„Wir brauchen erst einen Heiler. Der Mann braucht
dringend Hilfe.“
„Der Heiler kann nicht helfen. Speichel des Shrinta ist
giftig. Keine Medizin. Dein Freund wird sterben. Bald.“
„Ihr könnt nichts tun?“ fragte ich noch einmal.
„Nein. Keine Heilung. Nur Tod.“
Das war eine niederschmetternde Antwort. Chahani hatte
Torks Worte gehört und blickte ins Leere. Zärtlich strich
sie über die verschwitzte Stirn des Khan.
Tork setzte sich in Bewegung, die Rudermänner nahmen
die Trage, und wir schlossen uns an. Wir zogen so durch
die Stadt, neugierig bestaunt von den ansässigen
Mandraken. Ich sah keine Frauen und Kinder. Nur
männliche Krieger säumten unseren Weg. Wir gingen
über eine relativ breite Straße auf den zentralen Platz zu.
Eine viertel Glase später öffnete sich vor uns der
großzügig bemessene Platz, an dessen anderem Ende ein
Palastgebäude lag, das mit der Rückwand an den Fels
grenzte.
Wir hatten unser ziel erreicht. Den Palast des
gefürchteten Mandraken-Warlords Xul Eisenbeisser. Ich
hatte keine Ahnung, was uns erwarten würde. Unser
Unterhändler lag im Sterben, ich kannte seinen Plan nur
in Teilen und die Mandraken waren furchtbare Krieger,
die das Eindringen in ihr Revier stets hart sanktionierten.
Es konnte gut angehen, dass unser Weg hier zu Ende sein
würde. Chahani sah meinen besorgten Blick und drückte
sanft meinen Arm. Sie lächelte etwas gezwungen, aber sie
hatte Recht. Irgendwie würden wir es schon schaffen.
Ich wusste nur noch nicht, wie...
Kapitel 7: Abschied
Der Palast war außerordentlich prächtig in der
Bauausführung. Ein acht Stockwerke hoher Stufenbau,
etwa 300 Fuß breit und ebenso tief, und über und über
mit steingehauenen Abbildungen aus der Vorzeit
dekoriert. Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich
Abbildungen von Maschinen. Da waren verschiedene
Wagen mit kleinen Rädern, Flugmaschinen, die aussahen,
wie Heuschrecken mit langen Schwänzen, große Boote
mit Ladekränen, aus ihren Kaminen quoll Rauch. Da gab
es auch viele Abbildungen, die ich nicht verstand:
Menschen, die vor quaderförmigen Kästen hockten und
mit den Händen auf kleine Vierecke deuteten, die auf
Brettern angebracht waren und durch Schnüre mit den
Kästen verbunden waren. Da gab es seltsame
Gerätschaften, welche die Menschen in Händen hielten
und damit irgendwelche Tätigkeiten verrichteten. Ich
fand es schade, dass der Zahn der Zeit die Farbe von den
Bildern genagt hatte, aber auch die farblosen Reliefs
waren noch beeindruckend. Was musste das für eine Welt
gewesen sein, als dieses Fleckchen noch Teil von Ultar,
dem bewohnten Mond Gaia Assiahs, war und hier ein
imposantes Zentrum der Zivilisation etabliert war. Dies
alles war durch den Maschinenkrieg verloren gegangen.
Wir erstiegen die breiten Stufen zur ersten Porta, die etwa
20 Fuß über dem Boden lag, und auf einigen Dutzend
quaderförmigen Säulen das Vordach trug. In der Mitte
war der vierflügelige Haupteingang zum Palast eines
Königs, dessen Namen man heute nicht mehr kannte.
Überall an den Wänden prangten fremdartige
Schriftzeichen einer Sprache, die man heute nicht mehr
sprach. Es gab Hinweisschilder, in Stein gehauen, die mit
Pfeilen zu Orten zeigten, die heute niemand mehr
aufsuchte.
Als wir die erste Halle betraten, stockte Chahani und mir
der Atem. Sie war rund, gut 150 Fuß im Durchmesser und
von einer Säulenreihe umzäunt, die ein gewaltiges
steinernes Dach trug. Der Boden bestand aus schwarzen
Vulkanit, ein Gestein, das jedes Licht schluckte. In den
Fußboden waren kleine, reflektierende Pyridion-Kristalle
eingelassen, die den Nachthimmel abbildeten. Die
Sternbilder waren etwas verzerrt, was ich darauf
zurückführte, dass dieser Palast früher auf einem Mond
gelegen hatte und die Himmelsprozession sowieso über
die Jahrtausende alle Sternkonstellationen verschoben
hatte. Ein guter Sterndeuter könnte anhand dieses Muster
sicher den Zeitpunkt der Erbauung dieses Bauwerkes
bestimmen, dachte ich mir. In der Halle gab es so gut wie
keine Geräusche, zahlreiche Fackeln spendeten warmes
Licht. Wir durchschritten die Halle und blieben vor einem
etwa 15 Fuß hohen Portal stehen, das mit einer
metallenen, zweiflügeligen Tür verschlossen war. Darauf
gab es Abbildungen von Tieren, die ich nie zuvor gesehen
hatte, sie hatten lange Hälse, schlauchartige Nasen oder
sahen aus wie vierbeinige Onker, nur viel kleiner und
weniger massiv. Einige Tiere sahen aus wie
Säbelzahnkatzen, nur dass sie einen gewaltigen
Fellkragen trugen. Vier mandrakische Krieger standen
vor dem Tor Wache. Auf einen Wink Torks traten sie zur
Seite, und das schwere Tor öffnete sich, wie von
Geisterhand bewegt.
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