Trail - der Kampf um Gonda-Lah

Chahani die zweite und ich die dritte Wache. Die Nacht
verlief ohne Zwischenfälle, und am nächsten Morgen
machten wir uns zeitig auf, das Zentrum der Mandraken-
Kultur ausfindig zu machen.
Wir flogen bis zum Mittag durch das ausgedehnte Feld
der schwebenden Inseln. Erstaunlicherweise bekamen wir
nicht einen einzigen Mandraken zu Gesicht, obwohl ich
sicher war, dass uns hunderte, wenn nicht tausende
Augenpaare aus dem Dickicht der Inselwälder
beobachteten. Als Krieger entwickelt man einen
besonderen Sinn, der es ermöglicht, Bedrohungen
wahrzunehmen und einzuschätzen. Und, obwohl ich die
Beobachter deutlich wahrnahm, gab es keinen Anlaß, in
Alarmbereitschaft zu verfallen. Die Stimmung, die mir im
Äther entgegenkam, war eher neugierig als feindselig, was
mich angesichts der Dinge, die man sich über die
Mandraken erzählte, wirklich verwunderte. Ich genoss
also den Flug durch das Reich des Warlords Xul
Eisenbeisser, bewunderte die Architektur der
Tunnelbrücken und ließ die Mittagssonne meinen Leib
erwärmen. Die Brücken waren das einzige Anzeichen
einer Zivilisation in diesem unglaublichen Haufen
fliegender Steine. Das Gewirr an Verbindungen zwischen
den Inseln wurde immer dichter, je näher wir dem
Zentrum kamen. Einige der Brücken schienen weit über
1000 Zyklen alt zu sein, sie unterschieden sich kaum noch
von der natürlichen Umgebung, so sehr waren sie
bewachsen. Wie ein Adernetz verbanden sie die inneren
Inseln zu einem gigantischen Cluster, der wahrscheinlich
von zigtausenden von Mandraken bewohnt wurde.
„Dort!“ Es war der Khan, der meine Blicke mit einem
Fingerzeig nach unten lenkte. Etwa 200 Faden unter uns
schwebte eine gigantische Insel, die größte von allen, die
wir bisher gesehen hatten. Sie war fast komplett von
einem dunkelgrünen Wald bestanden. Nur in der Mitte
der Insel gähnte ein Loch in dem grünen Meer. Ein großer
See war dort zu sehen, mit klarem, türkisfarbenen
Wasser, der aus zwei großen Wasserfällen gespeist wurde,
die von einem nördlich gelegenen Sichelkranzgebirge
herabstürzten. Zwischen den brodelnden Stürzen konnte
man unter einen großen Felsplateau große Gebäude
ausmachen, erbaut in der Technik der vorapokalyptischen
Monlithkultur. Wir hatten unser Ziel erreicht: Mandra-
Ghora, das Zentrum der mandrakischen Zivilisation. In
immer enger werdenden Spiralen sanken wir langsam
zum Rand der Insel herab, dort gab es einige Wiesen, auf
denen wir unsere Reittiere zurücklassen konnten. Sich
der Stadt im direkten Anflug zu nähern, wäre mehr als
unklug gewesen, wir wollten uns langsam zu Fuß
annähern, um den Mandraken Gelegenheit zu geben, uns
zu studieren. Das erhöhte die Chancen, lebend vor Xul
Eisenbeissers Thron zu erscheinen.
Kapitel 6: Der lange Marsch
Wir landeten unbehelligt auf einer Rieselgraswiese am
südlichen Rand der Insel und verstauten unser Gepäck in
einer Felshöhle am Waldrand. Hier gab es keine
Beobachter. Wahrscheinlich hatte man erwartet, dass wir
näher an der Stadt landen würden. Sorgsam tarnten wir
den Eingang des Verstecks, nachdem wir das Nötigste für
den Marsch an uns genommen hatten. Chahani sprach
noch einen magischen Bann über die Höhle, um sie
unsichtbar zu machen. Natürlich wurde die Höhle
dadurch nicht wirklich unsichtbar, aber durch den Zauber
entging sie gewissermaßen der Aufmerksamkeit eines
Betrachters.
Ich hatte mich für meine drei Schwerter entschieden. Auf
meinem Rücken hingen zwei gekreuzte Kurzschwerter,
deren Griffe links und rechts in Nierenhöhe seitlich
abstanden, und senkrecht hing mein Langschwert Kilm
´tal zwischen ihnen, der mächtige Schwertgriff mit den
Drachenzähnen lag in meinem Genick. Ich befestigte noch
einige kleine Transporttaschen an meinen Gürteln, die
allerlei nützliche Dinge enthielten, z.B. kleine Bum-Gum-
Bomben mit Aufschlagzündern. An den Unterschenkeln
hatte ich je einen Cathlan-Dolch in gut gefetteten
ledernenen Schnellzughalftern, und an den Gürteln
mehrere Sharikan-Wurfsterne. Ich überprüfte alle Waffen
und fand, ich war abmarschbereit.
Chahani hatte sich ebenfalls mit einem Schwert und
einigen Dolchen eingedeckt, sie sah im Kriegeroutfit
ausgesprochen sexy aus, wie ich fand. Der Khan hatte sich
umgezogen. Er trug die traditionelle Rebellenuniform, ein
schwarz-grauer Lederkombi mit braunem Umhang. Den
Staubschutz für das Gesicht hatte er nicht aufgezogen, er
hing lose unter seinem Kinn. Auf seiner Brust prangte ein
Metallschild, das ein unicursales Hexagramm in einem
Heptagramm zeigte. Das Schild war emailliert, in den
Farben schwarz, weiß und rot gehalten und wurde mit
kleinen Karabinern an der Brustwehr seines Anzugs
gehalten. Es war das Emblem des Khan, des Anführers
der Rebellenarmee. Außer einer mannslangen
Kampflanze trug er keinerlei Waffen, zumindest konnte
man an ihm keine sehen. Ich ging davon aus, dass der
Kampfanzug aber die eine oder andere Überraschung für
einen potentiellen Angreifer bereithielt. Der Mah´di Khan
bot in seiner Montur in der Tat einen beeindruckenden
Anblick.
Wir schlugen uns ins Dickicht und marschierten Richtung
Norden, auf das Zentrum der Insel zu. Der Wald war
dicht, voller Geräusche und irgendwie anders. Die
Vegetation unterschied sich deutlich von den Churka-
Wäldern des gondischen Kontinentalshelfs, hier roch es
auch anders. Ein träger, süßlicher Geruch hing in der
Luft, leicht gärig und allgegenwärtig. Die Bäume, deren
Art ich nicht kannte, ragten hoch in den Himmel, wo sich
ihre ausladenden Kronen zu einem dichten Blätterdach
verbanden, das nur gedämpft das Licht der Sonnen
durchließ. Die Wurzeln der Urwaldriesen waren
brettartig, weit gefächert, und wir mussten oft Umwege
um diese gewaltigen Wurzelstöcke machen. Ich schätzte,
dass ein Stamm dieser Bäume ausreichen würde, um
mein Haus in Seguria 5 Jahre zu beheizen. Die Luft im
Wald war schwül und stickig, an den zwei Mann hohen
Riesenfarnen kondensierte die Luftfeuchte und tropfte zu
Boden, wo das Wasser ölige Pfützen bildete. Überall gab
es Epiphyten, Orchideen, Kannenblumen und allerlei
wucherndes Grünzeug, das ich noch nie zuvor gesehen
hatte.
Ebenfalls seltsam waren die Geräusche dieses Waldes. Er
war wesentlich lauter als jeder andere Wald, den ich
bislang durchquert hatte. Überall quietschte, trällerte,
summte und zirpte es, dazwischen hörte man immer
Seite 29