Nr.17 Frühjahr'89 - SRC Bonn

leisten konnte, wie schnell, wie wendig, wie kräftig, wie sicher es war und wie diszipli
niert und geschickt die Ruderer sein mußten, um die 170 Riemen aus drei Stockwerken
jederzeit in Takt zu halten.
Nicht in allen Details wurde das Schiff dem antiken Vorbild genau nachgebaut. Statt
der Silberkiefer-Planken mit einem Eichenkiel hat es Planken aus nordamerikanischen
Douglasie-Hölzern und einen Kiel aus lroko-Holz. Das Tauwerk ist aus Polyester, und
die Abdichtung erfolgte nicht mit Werg und Pech, sondern mit modernem Kunststoff.
Aber im Prinzip folgte man der antiken Bauweise, so zum Beispiel, indem man sich für
leichtes, elastisches Holz entschied und vor allem die alten Maße übernahm, soweit sie
bekannt waren, die Länge von 37 Metern und die Breite von 5,45 m.
Die Plätze für die 170 Ruderer sind alle unter Deck. Auf dem Deck ist der Platz für den
Steuermann, ein etwas erhöhter Sitz am Heck. Auf Deck war einst auch, so in der
Schlacht bei Salamis, Platz für vierzehn Hopliten, schwer bewaffnet mit Lanzen,
Schwertern, Schildern, Helmen, Panzern und Beinschienen, und vier Bogenschützen.
Darüber, wie diese schwerbewaffneten Fußsoldaten bei Salamis zum Einsatz kamen
und wie sie sich eigentlich beim Rammen an Deck hielten, werden die Experimente mit
der nachgebauten Triere nichts aussagen, auch nicht darüber, ob und auf welche Weise
Hunderte von Trieren zugleich kämpften, ob und wie ihre Kapitäne sich untereinander
und mit dem Flottenchef Themistokles verständigten und ob rote Flaggen, wie von
Fachleuten vermutet, wirklich ein Befehl zum Angriff bedeuten. Uberhaupt wird sich
zum Verlauf jener Entscheidungsschlacht schwerlich etwas Neues ergeben, das die
überlieferten Darstellungen verdeutlichen würde. Diesen ist zwar zu entnehmen, daß
die Hopliten zum Kämpfen kamen, etwa wenn eine Triere nach dem Rammen eines
Perserschiffs verkeilt blieb, aber die Aussagen sind allgemein, ungenau, vor allem
bleibt der Gesamtverlauf der Schlacht unklar.
Über ihn gibt es inzwischen eine umfangreiche Literatur, aber sicher scheint nur zu
sein, daß Themistokles sich mit seiner Flotte in den schmalen Sund zwischen Salamis
und dem Festland zurückzog und die Perser dorthin lockte, wo es ihnen dann nicht
möglich war, ihre zahlenmäßige Überlegenheit zur Geltung zu bringen. Angeblich wur
den die meisten Perserschiffe Opfer der griechischen Rammsporne. Und da die Perser
auf ihren Schiffen sehr viel mehr Fußsoldaten mitführten, sollen ihre Verluste gewaltig
gewesen sein, und zwar vierzigtausend Mann, während die Griechen nur 409 Schiffe
verloren, deren Besatzungen aber an Land geschwommen seien (was die Perser als
Nichtschwimmer nicht gekonnt hätten).
Aber solche antiken Zahlen müssen mit größter Skepsis gelesen werden. Daß die von
Herodot genannte Zahl von 5.283.220 Mann, mit denen Xerxes nach Griechenland ge
kommen sei, gewaltig übertrieben ist, hat schon vor einem dreiviertel Jahrhundert der
Historiker Hans Deibrück gezeigt. Nach seinen Berechnungen kam Xerxes mit allerhöchstens
45.000 bis 55.000 Kriegern und einem Troß von 100.000 bis 200.000 Mann,
die Flottenmannschaft darin eingeschlossen.
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kommen? Gewiß war Athen die größte griechische Stadt. Aber in den Großstädten jener
Zeit, zu denen noch Ephesus und Milet zählten, einige hunderttausend Einwohner
zu vermuten, einschließlich der Metöken, der zugewanderten Fremden, und der Skla
yen, ist durch archäologische Funde nicht zu begründen. Diese lassen im Gegenteil auf
sehr viel niedrigere Einwohnerzahlen schließen. Der Wiederaufbau des zerstörten Milet
wird von den Archäologen Wolfram Hoepfner und Ernst-Ludwig Schwandner aufgrund
neuester Forschungen für nur 15.000 bis 20.000 Menschen geschätzt!
Für die viel zu hohen griechischen Zahlen über Heer und Flotte der Perser gibt es eine
plausible Erklärung. Sie sollten die Siege der Griechen erhöhen, sie bedeutender und
heldenhafter erscheinen lassen. Dies war allein durch Übertreibung der quantitativen
Überlegenheit der Barbaren möglich, da man ihnen Qualitäten nicht zugestehen moch
te; sie konnten nicht einmal schwimmen. Daß seine Zahlen irreal waren, hat Herodot
selber angedeutet, indem er gestand, er wundere sich darüber, woher denn so viele Tausende
von Menschen genug zu leben bekommen könnten.
Die Übertreibung der gegenerischen Stärke führte zwangsläufig auch zur Übertreibung
der eigenen Zahlen. Denn die Behauptung, sich einer Übermacht von 1 .200 Schiffen
mit vielleicht weniger als hundert erwehrt zu haben, wäre unglaubwürdig gewesen. Del
brück meinte sogar, daß „die Zahlenangaben der Griechen gar keinen Glauben verdie
nen, auch nicht den allergeringsten“, und er folgerte, daß wir „ihnen nicht entnehmen
können, ob die numerische Überlegenheit auf Seiten der Griechen oder der Perser“ lag.
Und was wurde aus Themistokles, dem Helden von Salamis, dem „Retter Europas“,
dem eigentlichen Sieger über die Perser, die Barbaren? Als er bereits im Exil war, ver
urteilten ihn die Athener wegen Medismos, d. h. wegen persischer Gesinnung zum
Tode. Der Grund: Nachdem er sich die Spartaner zu Gegnern gemacht hatte, wegen
der Ummauerung Athens und seines Hafens, hatte er überlegt, ob Athen sich nicht bes
ser mit den Persern verbünden solle. Das wurde ihm als Hochverrat ausgelegt. Als Vo
gelfreier auf der Flucht sah Themistokles für sich keine andere Möglichkeit mehr, als
nach Persien zu gehen und seine ehemaligen Feinde um Asyl zu bitten. Die aber setzten
für seine Ergreifung ein hohes Kopfgeld aus. Um nicht erkannt zu werden, wählte The
mistokles eine abseits gelegene Reiseroute, und so kam er in das äolische Städtchen Ai
gai. Dort kannte ihn niemand, erzählt Plutarch, nur sein Gastfreund Nikogenes, der
reichste Mann Äoliens. Der hatte gute Verbindungen zu den persischen Großen und
habe es ermöglicht, daß Themistokles in einem mit Tüchern verhängten Wagen als ver
schleierte persische Frau unbehelligt bis nach Susa zum König Artaxerxes kam, der sich
an dem Sieger von Salamis nicht etwa rächte, sondern ihn im Gegenteil mit persönli
chen Geschenken auszeichnete. Themistokles, so heißt es, lebte fortan in Magnesia als
einer der großen Herren des persischen Reiches.
Heute glaubt niemand mehr an Herodots fünfeinviertel Millionen. Aber merkwürdi
gerweise wird seine Angabe über die Perserschiffe sehr viel weniger angezweifelt und
infolgedessen weniger reduziert, vielleicht deswegen, weil der Augenzeuge Aischylos
ebenfalls eine sehr hohe Zahl nennt, nämlich 1 .207. Doch da auch die Perser überwie
gend Trieren fuhren, wären für so viele Schiffe allein zweihundderttausend Rojer erforderlich
gewesen.
Sogar die Zahl von 347 Trieren der Griechen dürfte übertrieben sein. Mit Hopliten und
Bogenschützen hätte eine so starke Flotte 65.000 Mann gebraucht. Woher sollen die
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(aus: ZEITmagazin Nr. 38/87)
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