Geschichte des Bergbaus in Bolivien - CCA Monatsblatt

Titel
Die Fläche, in der die Lithiumkonzentrationen höher als 3000 mg/L sind,
und welche damit für eine wirtschaftliche Gewinnung am lukrativsten ist,
umfasst nur rund 50 km². Deshalb schätzt Tahil (Meridian International
Research, 2008), dass nur rund 300.000 t Lithium zurzeit tatsächlich
ökonomisch abbaubar sind (= Reserve).
Die Abschätzung des Rohstoffvorrates basiert grundsätzlich auf drei
wichtigen Informationen: (a) Der Ausdehnung (Fläche) und Mächtigkeit
der Salzschicht(en), (b) der Verteilung der Lithiumkonzentration in der
Salzlösung sowie (c) den hydraulischen Eigenschaften des Salzes (Porosität
und Durchlässigkeit). Die Durchlässigkeit des Salzes ist insbesondere
für eine zukünftige Förderung des Rohstoffs von Bedeutung. Bisher gibt
es nur wenige international veröffentlichte Untersuchungen über die
hydrogeologischen Eigenschaften des Salars.
Erste systematische Untersuchungen am Salar de Uyuni und angrenzenden
Salaren wurden bereits in den 70er Jahren durch den bolivianischen und
den US-amerikanischen geologischen Dienst, GEOBOL und USGS,
durchgeführt. Im gleichen Zeitraum untersuchte ein französisches
Forscherteam (ORSTROM, Risacher et al.) die Lithiumverteilung in der
Salzlösung der obersten Salzschicht, welche eine Mächtigkeit von bis
zu 11 m aufweist. Die hierbei erstellten Lithiumverteilungskarten bilden
heute noch die Grundlage sämtlicher Lithium-Vorratsberechnungen am
Salar de Uyuni.
Gesicherte Daten zu den hydraulischen Eigenschaften des Salzes wie
der durchschnittlichen Porosität gibt es leider keine. Bisherige Angaben
basieren meist nur auf Schätzungen anhand vereinzelter oberflächennaher
Salzproben. Diese Daten sind jedoch aus wissenschaftlicher Sicht
keinesfalls ausreichend, um die Ressourcen eines 10.000 km² großen
Salzsees annähernd realistisch zu bewerten.
Eine erste Tiefbohrung bis 121 m wurde im Jahr 1986 im zentralen
Bereich des Salars durchgeführt. Dabei zeigte sich, dass der Salar aus
einer Wechsellagerung von bis zu 12 Salzschichten und 11 lakustrinen
Sedimentschichten (tonige Seesedimente) aufgebaut ist (Fornari et al.,
2001). Erst 1999 wurde eine weitere Bohrung in der Nähe der Insel Pescado
von der Duke University (USA) durchgeführt, die eine Tiefe von etwa 220
m erreichte und in einer Salzschicht endete (Baker et al., 2001). Hieraus
kann geschlussfolgert werden, dass der Salar noch tiefer sein könnte.
Der Bettler auf dem goldenen Thron
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Monatsblatt 1/2013