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10 1. Introduction concerning the Scientific Method
Schließlich brauchen wir noch die Fähigkeit zur Abstraktion, das heißt, bei der
Beschreibung müssen wir versuchen, die Idee, die hinter dem Ding steht, zu erkennen und
den übergeordneten Zusammenhang zu erfahren.
Finally, we still need the ability for abstraction. That is, in building a
model we must try to see the idea behind the model, and to ultimately
understand the over-arching order of it.
Swan, ein englischer Physiker, der schon seit längerem verstorben ist, brachte einmal eine
nette Sache darüber, was passieren kann, wenn man diese eigentliche Fähigkeit zur
Abstraktion nicht mit bringt. Er erzählte eine nette Geschichte, die in der englischen
Kolonialzeit spielte. Man hatte damals in den britischen Kolonien in Afrika auch in den
entferntesten Buschdörfern kleine Schulen eingerichtet und irgendwelche, an sich ganz
wackeren Jägersleute eingesetzt, die nun Kinder unterrichten sollten und natürlich mehr
schlecht als recht ausgebildet waren. So ein Mann gab Geometrieunterricht. Er hatte
offensichtlich die Sache nicht so recht durchschaut und zeichnete eine Figur an die Tafel
mit einem rechten Winkel, der nach rechts offen war und sagte: „Merkt Euch, dass das ein
sogenannter rechter Winkel ist!“ Dann zeichnete er dieselbe Figur an die Tafel – aber jetzt
mit dem Winkel nach links offen und sagte: „Jetzt werdet Ihr mit Recht sagen, dass das
ein linker Winkel sei. Aber aus mir unbekannten Gründen ist das auf Befehl der britischen
Regierung auch ein rechter Winkel.“ Sie sehen, wie man unter Umständen daneben laufen
kann, wenn man diese Fähigkeit zur Abstraktion nicht besitzt.
Swan, an English physicist who died a long time ago, once nicely
described what can happen if one does not possess this sense of
abstraction. He told a story from the British colonial age. At that time
the British furnished small schools in the African bush, instructed by
native hunters, and the teachers were less than well trained. One such
man taught geometry.
Obviously he did not really understand his subject. He drew a figure
of a right angle on the board, open to the right, and said “This is a
right angle”. Then he drew the same figure on the board, but now
with the angle opening to the left, and said, “Now you may say with
good reason that this is a left angle. But for reasons unknown to me,
on the instructions of the British government, this is also a right
angle.” You see, you can get off track if you do not possess the ability
for abstraction.