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DIE GESCHICHTE DES WÜRFELSPIELS
von Hugo Kastner
Vorabdruck aus: „Die große Humboldt Enzyklopädie der Würfelspiele“
Glücksspiel & Schicksal
„Schicksal“ und „Lotterie“ haben in zahlreichen Sprachen die gleiche
Wurzel, da nach Überzeugung vieler Völker das individuelle wie auch das
kollektive Schicksal vom Wurf der Götterhände bestimmt werden. Nicht
nur im Alten Testament, wo Saul einen Streit mit seinem Sohn durch
Gottesurteil, durch Ziehen eines Loses, zu schlichten versucht, auch in
Homers Ilias wird das Schicksal der Trojaner auf den sprichwörtlich
goldenen Waagschalen entschieden. Bei den alten Germanen würfeln
die Asen, die zwölf Hauptgötter, mit Leidenschaft um die Herrschaft
über die Welt. Im Mittelalter spiegelt sich der bedingungslose Glaube
an das Gottesurteil bei allen Prozessen wider. Der Mensch akzeptierte
schon immer eine höhere Macht, sei es Gott oder den Zufall. Daher wird
auch das Verlangen verständlich, die Zukunft, das ungewisse Schicksal,
vorauszusehen, es zu verstehen und es letztlich zu beeinflussen. Auch
das französische Wort für Würfel dé, abgeleitet vom Lateinischen datum,
erinnert an die divinatorischen Handlungen antiker Auguren. Der Würfel
galt und gilt schlechthin als Sinnbild für die Entscheidung zwischen Glück
und Unglück.
Eine der monumentalen, ehemals heidnischen Kultstätten, die Kaaba,
wurde 630 zum zentralen Heiligtum des Islams. Am Anfang und Ende
der Pilgerfahrt wird der Meteoritstein siebenmal umkreist. Dasein und
Ewigkeit verbinden sich an dieser nach dem Hexaeder benannten Stätte
(arab. ka’b = Würfel) in einmaliger Art und Weise. Aber auch in der
Bibel wird in der Offenbarung des Johannes das himmlische Jerusalem,
das Ziel der Menschheit, als würfelförmige Stadt beschrieben. Wörtlich
heißt es: Und der Engel, der zu mir sprach, hatte einen goldenen Messstab, mit
dem die Stadt, ihre Tore und ihre Mauer gemessen wurden. Die Stadt war viereckig
angelegt und ebenso lang wie breit. Er maß die Stadt mit dem Messstab; ihre Länge,
Breite und Höhe sind gleich: zwölftausend Stadien. Und er maß ihre Mauer; sie ist
hundertvierundvierzig Ellen hoch nach Menschenmaß, das der Engel benutzt hatte.
Ihre Mauer ist aus Jaspis gebaut und die Stadt ist aus reinem Gold, wie aus reinem
Glas. (Off 21,15-18)
Diesem, dem Schicksal ergebenen Denken, steht die moderne Aufklärung
gegenüber, die Anfang des 20. Jahrhunderts den genialen Physiker Albert
Einstein zu seinem berühmten Bonmot veranlasst: „Gott würfelt nicht!“
Einstein sagt damit dem Zufall den Kampf an und verwendet ganz
bewusst den Würfel als symbolisches Bild. Der weite Kreis zurück zu
Platon, der bereits 400 v. Chr. die fünf regelmäßigen Körper (Tetraeder,
Hexaeder, Oktaeder, Dodekaeder, Ikosaeder) beschrieb, schließt sich in
ungeahnter Art und Weise. Platon würfelte mit den platonischen Körpern
ebenso wenig wie Einstein, sondern dachte vielmehr darüber nach, ob
Weltall und Elemente aus diesen eleganten Formen zusammengesetzt
sein könnten. Dabei ordnete er dem Element Erde den Würfel zu,
verdammte jedoch gleichzeitig das exzessive Würfeln um Geld, Sklaven
und Ländereien. Der Würfel stand schon damals, im 4. Jahrhundert vor
Christus, als Symbol für unser Universum.
Astragale & Kaurimuscheln
Bis zu unseren modernen Würfeln war es aber ein weiter Weg. Die
sechs Tetraeder, die Sir Leonard Woolley in der Stadt Ur fand und mit der
wahrscheinlich das Royal Game of Ur gespielt wurde, würden heute kaum als
Würfel erkannt werden. Und doch sind diese aus Lapislazuli und Elfenbein
geformten, mit jeweils zwei markierten Ecken ausgestatteten Tetraeder,
die ältesten bis heute bekannten Vorläufer unseres Spielgeräts. Eine
parallele Entwicklung mit Würfelstangen, die durch einfache und doppelte
Striche sowie einem Kreuz markiert waren, findet sich im ägyptischen
Spiel Senet. Auch das indische Chausar kennt die Würfelstangen, allerdings
bereits mit fast modern anmutenden Augenwerten. Jahrhundertelang
wurde in Indien Pachisi, der Vorläufer des Klassikers Mensch ärgere Dich
nicht!, mit sechs Kaurimuscheln gespielt. Zeigten zwei bis sechs Öffnungen
nach oben, gab es entsprechende Punkte von 2 bis 6, eine oder keine
Öffnung dagegen brachten 10 bzw. 25 Punkte für den Wurf.
Den Arabern oder den Etruskern werden die ersten sechsseitigen Würfel
zugeschrieben. Allerdings steht über letzterer Spekulation ein großes
Fragezeichen. Immerhin zeigen Ausgrabungen von Militärlagern, dass
römische Legionäre offensichtlich einen eher atypischen, vierzehnseitigen
Würfel verwendeten, der, so ist Wandbildern zu entnehmen, ausschließlich
dem Glücksspiel diente. Und als Nachfahren der Etrusker hätten die
Römer wohl auch deren Spielgerät übernommen. Auch Cäsars berühmter
Ausspruch beim Überschreiten des Rubikon - alea iacta est - wird sich eher
auf die damals üblichen Astragale (Mittelfußknöchelchen von Schafen und
Ziegen) bezogen haben, und diese hatten ausnahmslos nur vier Seiten,
wie zahlreiche Funde bestätigen. Zur Zeit des Römischen Imperiums
würfelte man gleichzeitig mit vier „Knöcheln“ (lat. aleae), die zahlreiche
Kombinationen ermöglichten, vom berauschenden Venuswurf (lat. iactus
Veneris) bis zu den vernichtenden vier Einsen, dem Hundewurf (lat.
iactus canis), der den sofortigen Verlust anzeigte. Wie sagt das lateinische
Sprichwort: Aut Caesar, aut nihil (Alles oder nichts).
Historie & Teufelszeug
Erst eine griechische Handschrift aus dem 10. Jahrhundert erwähnt
zum ersten Mal den Hexaeder, wobei auch bereits auf die magische „7“,
die ja in den gegenüberliegenden Seiten eines Würfels zum Ausdruck
kommt, hingewiesen wird. Dies mit allerlei mystischen Deutungen, die
auch heute noch nichts von ihrer Nachhaltigkeit verloren haben. Der
Prediger Bareletta machte bereits im 13. Jahrhundert die überraschende
Feststellung: „Wie der Herr die 21 Buchstaben schuf ..., so erfand der Teufel den
Würfel, auf dessen Seiten er 21 Punkte anbrachte.“ Noch drastischer brachte
König Ludwig der Heilige (1236-1270) seine Antipathie zum Ausdruck.
Er verbot kurzerhand die Herstellung von Würfeln und glaubte damit
das Würfelspiel unterbinden zu können. Immerhin konnte er sich auf
den um 1220 von Ritter Eike von Repgow verfassten „Sachsenspiegel“,
das älteste deutsche Rechtsbuch, berufen. Hier steht schwarz auf weiß
in lateinischer Sprache: „Wer einen Rock verleiht, kann ihn zurückfordern. Wer
dagegen einen Rock mit Würfeln verspielt, der verliert ihn endgültig.“ (Frei übersetzt,
Anm. d. Verf.)
Möglicherweise steht diese Verurteilung des Glücksspiels auch mit der im
Matthäusevangelium beschriebenen Kreuzigungsszene in Zusammenhang,
wo wörtlich steht: „Nachdem sie ihn gekreuzigt hatten, warfen sie das Los (englische
Ausgabe „dice“ Würfel; Anm. d. Verf.) und verteilten seine Kleider unter sich.“
Eine in den Psalmen gemachte Prophezeihung war damit erfüllt. Am
Ende des Mittelalters wurden in Nürnberg, der späteren Spielestadt, unter
dem Heiligen Kapistran, einem Franziskanermönch, sogar 40.000 Würfel
auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Wer darin eine Bestätigung für seine
persönliche Skepsis erblickt, darf nicht vergessen, dass bei eben diesem
Anlass auch 3640 Schachbretter den Flammen zum Opfer fielen. Auch
das heute als intellektuell geltende Schachspiel wurde also als Teufelszeug
verurteilt. Als ein wesentlicher Grund galten die ständigen Querelen und
die damit zusammenhängenden Gotteslästerungen. Ein weiterer Grund
ist in den zahlreichen Betrügereien zu sehen, die so manchen Glücksritter
buchstäblich seine letzte Jacke und Hose kosteten. Drakonische Strafen,
wie an den Pranger stellen (in Basel trug der Verurteilte einen gelben
Hut und einen mit drei Würfeln bemalten Mantel), halfen aber ebenso
wenig wie generelle Verbote, die in Mailand sogar bis zur Verbannung
in eine mehr als hundert Meilen entfernte Gegend reichten (Mailänder
Magistrat, 1396). Für ein Jahr durfte niemand in die Wohnung eines
solcherart Verurteilten übersiedeln. Eine spanische Illustration aus dem
13. Jahrhundert bringt die Gefahr klar auf den Punkt: Im Hintergrund
einer Spelunke, in der dem Würfelspiel gefrönt wird, lauert der Satan. Es
gibt drei Tore: das der Hoffnung, durch das die Gäste eintreten, und zwei
weitere, das Tor der Ehrlosigkeit und das Tor des Todes, durch die sie
wieder fortgehen.
Seit dem frühen 16. Jahrhundert wechselten bisweilen ganze Vermögen
ihre Besitzer. König Heinrich IV. soll an einem Abend beim Belote 600.000
Franken verloren haben, für damalige Zeit ein Milliardenvermögen.
Erasmus von Rotterdam, der berühmte Gelehrte, stellte sich daher
die Frage, ob Würfelspieler nicht eher gefährlichen Irren ähnelten als
einfachen Narren. Hier schließt sich der Bogen zu den Betrachtungen des
römischen Schriftstellers Tacitus, dessen Schriften (Germania, Kapitel
24) wir entnehmen können, dass auch die Germanen leidenschaftliche
Würfelspieler waren: „Das Würfelspiel betreiben sie auch im nüchternen Zustand
wie ernste Geschäfte, und zwar mit solcher Leichtfertigkeit beim Gewinnen und
Verlieren, dass sie dann, wenn alles vertan ist, mit einem entscheidenden letzten Wurf
2006 Das Buch der Spiele - Österreichisches Spielehandbuch
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