BAG Antifaschismus der Partei DIE LINKE.

Auf dem Weg in den Ersten WeltkriegDie deutsche Sozialdemokratie zurwilhelminischen »Welt«- und Flottenpolitik1897 bis 1900Dass sich an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert eingrundlegender Wandel in den ökonomischen Strukturen derfortgeschrittenen kapitalistischen Staaten vollzog, nicht zuletztim deutschen Kaiserreich, der sich zeitgleich auch auf ihre Innen-und Außenpolitik auszuwirken begann, gehört zu den Erkenntnissenmarxistischer historischer Forschung 1 , aber auchder Schule um den Hamburger Historiker Fritz Fischer 2 sowiemancher der sozialgeschichtlich orientierten Geschichtswissenschaftlerin der BRD der 1960er und 1970er Jahre. 3Sie alle konnten in ihren Forschungsarbeiten auf wertvolleStudien zeitgenössischer Theoretiker zurückgreifen.Der damals sich vollziehenden Herausbildung des Finanzkapitalsals einer Verschmelzung von Industrie- und Bankkapital,der Tendenz zur wachsenden Konzentration des Kapitalsund zur Monopolisierung, dem sich rapide entwickelnden Kapitalexport,den um sich greifenden Erscheinungen des außenpolitischenAbenteurertums und der innenpolitischen Repressionengalt auch die Aufmerksamkeit des bedeutendenTheoretikers der internationalen Arbeiterbewegung RudolfHilferding. Sein grundlegendes, 1910 publiziertes Werk »DasFinanzkapital« 4 , diente nicht zuletzt auch als Anregung undGrundlage der Forschungen anderer marxistischer Autoren 5 ,von denen Lenins Schrift »Der Imperialismus als höchstesStadium des Kapitalismus – Gemeinverständlicher Abriss« 6 ,veröffentlicht im Jahre 1917, bekanntlich den nachhaltigstentheoretischen und politischen Einfluss ausüben sollte.Im Vorwort der 1947 publizierten Neuauflage von HilferdingsWerk schrieb kein Geringerer als Fred Oelssner, ungeachtetmancher der von ihm formulierten kritischen Einwände:»Man kann die Ökonomie und die sozialen Bewegungen unsererZeit nicht richtig verstehen, ohne gründlich ›Das Finanzkapital‹studiert zu haben.« 7An dieser Stelle sei aber auch vermerkt, dass sich eine Füllevon oft hellsichtigen Beobachtungen und klugen Analysender weit reichenden wirtschaftlichen und politischen Evolutionenin der damaligen Welt des Kapitals in den Spalten des»Vorwärts«, der »Neuen Zeit«, in anderen Publikationsorganender deutschen Sozialdemokratie, aber auch in Reden undDokumenten der SPD-Parteitage finden lassen, die nach meinerBeobachtung in der Historiografie nicht immer die angemesseneBeachtung gefunden haben.In diesem Beitrag soll ausschließlich von den Anfängen derso genannten Weltpolitik und des damit zusammenhängendenFlottenbaus in den Jahren von 1897 bis 1900 die Redesein bzw. davon, wie die Sozialdemokratie sich hierzu positionierte.8 Dieser Gegenstand war in jenen Jahren eines derbedeutendsten Themen, vielleicht sogar das bedeutsamsteThema in den politischen Auseinandersetzungen des wilhelminischenDeutschlands.I.Als der Admiral Alfred von Tirpitz 9 im Juni 1897 von Kaiser WilhelmII. zum Staatssekretär und Chef des Reichsmarineamtesernannt wurde, vollzog sich nicht allein ein personeller Wechselin diesem Amt, sondern die Personalie Tirpitz signalisierteden Beginn einer qualitativ neuen Etappe in der wilhelminischenAußen- und Militärpolitik. Worum es ging, war der gegenGroßbritannien gerichtete Bau einer Schlachtflotte mit eindeutigaggressiver Zielstellung. Zugleich sollte das Budgetbewilligungsrechtdes Reichstages durch die von der Regierungbeantragte parlamentarische Zustimmung zur langfristigenFinanzierung der neu zu bauenden Kriegsschiffe ausgehebeltwerden. Mehr noch: nach einmal festgelegten Fristen solltedie gewissermaßen automatische Modernisierung der Flottedurch Neubauten ohne ein erneutes Votum des Reichstagesermöglicht werden (das so genannte Septennat bzw. Äternat).Deshalb titulierte Franz Mehring den Admiral Tirpitz in einemArtikel der »Neuen Zeit« hellsichtig als einen »Marine-Roon«,dem die Aufgabe übertragen worden sei, wie der preußischeKriegsminister Albrecht von Roon in der Zeit des Heeres-und Verfassungskonfliktes der 1860er Jahre 10 , gegenden erklärten Willen der Mehrheit des Volkes und des Parlamentesgroß dimensionierte Rüstungsmaßnahmen durchzupeitschen,koste es, was es wolle. Hiergegen müsse derReichstag, so Mehring, »den Mut haben, der Regierung ein›bis hierher und nicht weiter!‹ zuzurufen«. Er habe die Kraftaufzubringen, »diesen Standpunkt siegreich durchzufechten«.Das Parlament, so fuhr er fort, habe »noch einmal die vermutlichletzte Gelegenheit, sich ein Stück Macht zu erobern.« 11II.Worum ging es beim geplanten Aufbau einer schlagkräftigenSchlachtflotte? Nach dem Willen ihrer Befürworter sollte siein nicht allzu ferner Zukunft in der Lage sein, im Kriegsfal-62