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„Als unternehmerische Universität gehört die RWTH Aachen zur Spitzengruppe“ Interview mit Prof. Dr. Malte Brettel, Prorektor für Wirtschaft und Industrie an der RWTH Aachen © RWTH Aachen Die RWTH Aachen ist mit über 42.000 Studierenden und über 140 angebotenen Studiengängen die derzeit größte Universität für technische Studiengänge in Deutschland. Mit ihren 260 Instituten und 512 Professoren zählt die RWTH Aachen zur Spitze der europäischen Wissenschafts- und Forschungseinrichtungen. Mit ihrem Zukunftskonzept RWTH 2020: „Meeting Global Challenges” gehört die Hochschule zu den momentan elf bundesdeutschen Eliteuniversitäten, die im Rahmen der dritten Förderlinie der Exzellenzinitiative gefördert werden. Derzeit entwickelt sich die RWTH Aachen mit dem RWTH Aachen Campus zu einer der weltweit führenden technischen Universitäten. Mit 19 Forschungsclustern entsteht auf einer Fläche von 800.000 Quadratmetern eine der größten technologieorientierten Forschungslandschaften Europas. Herr Prof. Brettel, vor zwei Jahren haben Sie formuliert, das langfristige Ziel der RWTH sei, eine der Top-Entrepreneurship Universitäten in Deutschland zu werden und international zu den Besten aufzuschließen. Wie lautet Ihre Zwischenbilanz nach zwei Jahren? Prof. Brettel: Als unternehmerische Universität gehört die RWTH Aachen zur Spitzengruppe. Grundsätzlich wurde das Ziel also erreicht, eine der Top-Entrepreneurship Universitäten in Deutschland zu sein. Wichtig sind insbesondere die Kennzahlen, die diesen Erfolg dokumentieren: Die Anzahl der Ausgründungen. Das waren früher einmal 20, hat sich dann entwickelt zu 40 und läuft jetzt auf die 50 Gründungen pro Jahr zu – und das sind nur die Ausgründungen, die wir in der Region erfassen können. Das ist mehr als an anderen Universitäten. Betrachtet man beispielsweise Exist oder andere Fördermaßnahmen, dann ist die RWTH Aachen weit vorne in Deutschland. Es wurde schon sehr viel erreicht. Aber sicherlich sind die anderen Universitäten auch aktiv. Gibt es Erfahrungswerte zu der Lebensdauer der Ausgründungen? Prof. Brettel: Wir sind in Aachen sehr stolz darauf, dass viele Unternehmen überleben und das finde ich grundsätzlich gut. Manchmal stelle ich mir jedoch die Frage, ob die Unternehmen, die zwar lange überleben, aber eigentlich nie richtig groß werden, nicht ambitioniert genug sind. Das Überleben ist zwar sehr wichtig, aber ich bin sehr vorsichtig geworden bei der Einschätzung von Überlebensraten. Denn oft lohnt es sich, das Risiko zu erhöhen und am Ende richtig erfolgreich zu sein. Natürlich besteht dann immer das Risiko auch zu scheitern – aber Scheitern ist nichts Schlimmes. Gründungen sind oft an das regionale Umfeld geknüpft. Was kann aus Ihrer 20
Interview mit Prof. Dr. Malte Brettel Sicht unternommen werden, um das Umfeld in der StädteRegion Aachen noch gründerfreundlicher zu gestalten? Prof. Brettel: In den vergangenen Jahren hat Aachen viel unternommen, um die Region gründerfreundlicher zu gestalten. Das bezieht sowohl die gesamte Arbeit der GründerRegion, alle durch die RWTH Aachen unternommenen Initiativen sowie die Zusammenarbeit zwischen Stadt, Universität und anderen Institutionen mit ein. In Aachen hat sich die Kapitalsituation für Gründer deutlich verbessert. Als Beispiel lässt sich die Förderung durch Seed Fonds nennen. Über eine Anschubfinanzierung von Forschungsprojekten werden gezielt Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen der RWTH Aachen bei der Erforschung neuer Ideen unterstützt. Natürlich lebt das ganze Unternehmertum in der Frühphase stark von der Initiative einzelner Personen. Um das ganze pragmatischer zu machen, könnte hier zum Beispiel angedacht werden, diese Personen noch gezielter zu fördern und in diesem Kontext auch Coaching zu ermöglichen. Die RWTH Aachen strebt an, eine Top- Entrepreneurship Universität zu sein. Wird dieser Aspekt im Lehrplan verankert, um die Studierenden so zu Gründungen zu motivieren und ihnen den Weg in Richtung Unternehmertum aufzuzeigen? Prof. Brettel: Das ist im Lehrplan verankert. Die Anzahl an Studierenden, die mittlerweile mit gründungsspezifischen Aktivitäten erreicht werden, beläuft sich auf insgesamt rund 1.800 Personen pro Jahr. Hinzu kommen noch weitere 1.200 Personen, die wir anderweitig erreichen. Zurzeit wird vor allem daran gearbeitet, das Gründungsthema verstärkt in die Lehrpläne von Ingenieuren und Naturwissenschaftlern zu integrieren um auch diese mit den Facetten von Unternehmertum bekannt zu machen. Welchen Beitrag kann die Wirtschaftsförderung für regionale Kooperationen leisten? Was kann konkret unternommen werden, um die Entwicklung der Städte- Region Aachen als Technologiestandort zu befördern? Prof. Brettel: Wichtig ist vor allem, konkret und fokussiert zu arbeiten. Technologiezentren sind wichtig, denn sie leisten einen bedeutenden Beitrag zu der Entwicklung im Gründerbereich. Das Thema der Inkubationsfläche dieser Gründerzentren ist von großer Bedeutung. Diese Flächen lassen sich natürlich erweitern. Hierzu bietet der RWTH Aachen Campus große Chancen – beispielsweise im Bereich der Medizintechnik. Die RWTH Aachen ist eine der wenigen Universitäten, die die Medizintechnik in Deutschland hervorragend vertreten kann – vor allem dadurch, dass wir hervorragende Ingenieure ausbilden und zugleich über ein renommiertes Universitätsklinikum verfügen. Im nächsten Schritt könnten dadurch sicherlich auch überregionale Start-Ups angezogen werden, wenn man einen Gründungsinkubator für Medizintechnik entwickeln bzw. ausbauen würde. In diesem Bereich könnten wir überregionale Bedeutung erlangen, denn kaum eine andere Universität verfügt in dem Maße über diese Expertise. Wenn man die oft zitierte Herausforderung des Fachkräftemangels betrachtet, wie gestaltet sich diesbezüglich die Situation für Gründer in der Region Aachen? Prof. Brettel: Ich habe hier nicht die hohen Mieten wie z. B. in Berlin und ich habe hier am Standort auch noch nicht die Konkurrenz momentan. Als Gründer hat man folglich die Chance Mitarbeiter zu attrahieren. Zum einen, weil man in bestimmten Bereichen noch nicht diese etablierte Industrie hat, und zum anderen eine sehr kooperativ ausgeprägte Start-Up-Szene vorfindet. Durch die große Studierendenzahl ist sowohl das Entwicklungspotenzial auf der Humankapitalseite vorhanden als auch der theoretische Zugang zur Universität, an die man sich bei Fragestellungen wenden kann. Das ist sehr einzigartig in Aachen. Treffen diese Aspekte auch auf die bereits etablierten Unternehmen hier am Standort zu? Prof. Brettel: Da ist es sehr ähnlich. Diesbezüglich sind die Nähe zu potenziellen Mitarbeitern, zur Universität sowie gemeinsame Forschungsprojekte zu nennen. Wichtig sind die Stärken der RWTH Aachen, Lösungen zu entwickeln und interdisziplinär zusammenzuarbeiten. Über die gesamte Wertschöpfungskette vom ersten Prinzip bis hin zur Anwendung wird in Aachen alles abgedeckt. Durch Kooperationen – beispielsweise mit dem Helmholtz-Institut oder der Fraunhofer-Gesellschaft – bieten sich der Universität einerseits und den Unternehmen andererseits viele Chancen. Die Zusammenarbeit der einzelnen Forscher, die verstärkt seit Beginn der Exzellenzinitiative fokussiert wird, trägt große Früchte und auf dem Campus hat man die Möglichkeit, gut darauf zugreifen zu können. Dies wird zudem dadurch attraktiver, als dass man durch die Technologiezentren auf dem Campus schöne und schnelle Anknüpfungspunkte gegeben hat. Gibt es auch eine Schnittstelle zum Technologietransfer? Prof. Brettel: Wenn etwas Neues entsteht und noch nicht in die Arbeit an einem Industrieprojekt eingebunden ist, dann setzt der Technologietransfer an dieser Stelle an, um neue Erkenntnisse an die hierfür relevante Industrie zu vermitteln. Auf der anderen Seite kommt die Industrie auch auf uns zu auf der Suche nach neuen Ideen. Wenn man eine Lösung finden möchte, kann man sich zusammen um einen Forschungsbereich kümmern und dann ist alles möglich – auch in völlig verschiedenen Bereichen. 21
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