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AVIGNON
Für mehr als Brückentage
Avignon fand ich schon als Kind
gut. Nicht, dass ich je dort gewesen
wäre, aber da gab es ja
dieses lustige Lied aus dem Musikunterricht
»Sur le pont d’Avignon«,
bei dem die Leute auf der
besungenen Brücke tanzten. Das
gefiel mir, vielleicht auch, weil ich
mir das auf unseren Emsbrücken
nicht vorstellen konnte. Heute
bin ich schlauer und weiß, dass
auf der Brücke in Avignon, von
der das Lied handelt, nie getanzt
wurde. Und außerdem ist sie völ-
lig nutzlos. Nutzlos ist die Pont
Saint-Bénézet, wie sie offiziell
heißt, weil sie mitten im Fluss
endet. Und das schon seit mehr
als dreieinhalb Jahrhunderten. Ursprünglich
hatte die Brücke sehr
wohl eine Funktion, verband sie
doch die befestigte Altstadt mit
den Ortsteilen vor der Stadt.
Schon seit dem 12. Jahrhundert
gab es an dieser Stelle
eine Brücke, die zunächst
aus Holz war, dann aber
durch eine massive Steinbrücke
mit nicht weniger als 22 Bögen
ersetzt wurde. Mit 900 Metern
Länge war sie die längste Brücke
Europas. Sie verband auch die
Altstadt mit der Flussinsel Île de
la Barthelasse. Und dort wurde
allerdings kräftig gefeiert, auch
unter den Brückenbögen. Das
Lied müsste also heißen, und hat
auch wohl so geheißen: sous le
pont d’Avignon, also unter der
Brücke von Avignon tanzt man.
Mit der Brückenherrlichkeit war
es jedoch 1668 vorbei, als ein gewaltiges
Rhône-Hochwasser fast
den gesamten Bau mit sich riss.
Geblieben sind lediglich vier Brückenbögen,
die im Fluss enden.
Dort sind sie längst beliebtes
Fotomotiv mit Romantikgarantie
geworden.
Griechen, Römer,
Araber und Franken
Die Stadt Avignon hat ihre ganze
Existenz der Rhône zu verdanken.
Erste Besiedlungsspuren stammten
aus der Jungsteinzeit und sind
5.000 Jahre alt. Nicht zufällig wurden
sie auf dem Felshügel Rocher
des Doms gefunden, der einerseits
ganz in der Nähe der Rhône
lag, aber andrerseits steil genug
war, um vor Überschwemmungen
zu schützen. Außerdem bildete
der Fels so
etwas wie eine natürliche Burg.
Noch heute lohnt es, den Felshügel
zu erklimmen, bietet er doch
eine wunderbare Übersicht über
die Altstadt und Aufsicht auf die
berühmte Brücke. In der Antike
zahlte sich die Lage Avignons
besonders aus, denn zum einen
passierte der Fluss-Handel von
Nord nach Süd und umgekehrt
durch die Stadt. Zum anderen war
auch die Ost-West-Verbindung
zwischen den heutigen Gebieten
von Italien und Spanien eine
wichtige Achse für den Handel.
Die Griechen, die in Marseille siedelten,
bauten den ersten befestigten
Fluss-Hafen von Avignon.
Ab 48 v. Chr. hatten die Römer
das Sagen in Frankreich, wie jeder
Asterix-Fan natürlich weiß. Doch
anders als im wunderbaren Comic
dargestellt, waren die Römer keineswegs
dumm. Im Gegenteil: Sie
bauten den Hafen weiter aus. Unter
Kaiser Hadrian wurde die Stadt
unter dem Namen Iulia Augusta
Avenionesium römische Kolonie.
Mit dem Untergang des Römischen
Reiches sank auch die Bedeutung
Avignons. Man versuchte,
sich den jeweils herrschenden
Machtverhältnissen anzupassen.
Das klappte eher so
mittelgut. Als die
Sarazenen, also die Araber, Anfang
des 8. Jahrhunderts vom
Mittelmeer aus auf der Rhône gen
Norden zogen, lud man sie in die
Stadt ein. Das sollte verhindern,
dass die Stadt erobert wurde,
ging aber nur wenige Jahre gut.
Fränkische Truppen unter Karl
Martell, das war der Großvater von
Karl dem Großen, erstürmten 737
Avignon mit allem, was die Zeit
an Kriegsgerät zu bieten hatte,
also Sturmleitern, Rammböcken
und heftigen Angriffen der fränkischen
Infanterie. Die Franken
waren nicht mit dem Verhalten
der Stadtväter einverstanden und
ließen den Ort nach der Einnahme
bis auf die Grundmauern niederbrennen.
Schließlich hieß Karl
nicht umsonst »Martell«, also der
Hammer.
Hauptstadt
des Christentums
In den folgenden Jahrhunderten
herrschte meist Frieden, was
entscheidend dazu beitrug, dass
der Handel und damit die Stadt
erneut eine Blüte erlebten. Die
heutigen Bauten der Altstadt
stammen zum großen Teil noch
aus dem Mittelalter. Als 1032 das
Königreich von Arles, zu dem
Avignon gehörte, an das Heilige
Römische Reich angegliedert
wurde, unterstanden Avignon
5 Der mächtige Papstpalast
Das Stadtgespräch
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