Journal of Film Preservation - FIAF

The article provides information
about the recovery and restoration of
an important film of the silent period
of Columbian cinema, Alma
provinciana (1926), and tells the story
of the adventurous life of its director.
Félix Joaquín Rodríguez was born in
1897, year at which cinema arrived in
Columbia, and tragically died in 1931,
committing suicide after becoming a
lawyer.
Alma provinciana is believed to be the
eighth Columbian long feature film
production. Entirely shot in the
country, with Columbian casting, the
film was released more than 75 years
ago, in the Teatro Faenza, and was a
big success.
Félix J. Rodríguez was the soul of Alma
provinciana. At the age of 28, he
wrote, directed and shot the only
movie he made. He constructed his
own scenography and took care of the
lighting. He first processed the
original in California, developed
further copies at his home at a later
stage, and made his best out of the
limited resources he disposed of, fully
taking advantage of the knowledge
he acquired in photography and
“cinema techniques.” Obsessed by
the objectivity of images, he insisted
in chosing natural locations, avoiding
artificial backgrounds and
decorations. He wanted to shoot a
romantic drama in a natural scenery.
The widow of don Félix, Clementina
Pedraza, kept the film for more than
50 years as a family treasure. She
understood that the value of the film
went far beyond the sentimental
attachment of her family to these ten
reels of nitrate. The real interest of the
film was the historical data it
provided. Today, Alma provinciana is
revealed as an oeuvre plenty of
artistical achievements, produce of
the sensibility of its creator. It is the
work of a writer, poet and painter
who was the only Columbian pioneer
that acquired a certain dexterity in
the art of silent cinema, thanks in
particular to his journeys to New York
and San Francisco.
The only print that survived was
donated by the heirs of Félix J.
Rodríguez to the Cinemateca
Colombiana in 1980. In 1997, rolls 3, 4
and 5 of the nitrate source were
restored in co-operation with the
esposa, gustosamente fueron prestadas para la película. Los exteriores
fueron rodados en la capital, en la sabana y en los páramos de
Santander. Los paisajes que se ven son los alrededores de Bogotá, un
hermoso registro de esa sabana que ahora está tapizada de flores bajo
los plásticos de los invernaderos, la capital de entonces hoy
prácticamente borrada.
Vistas hoy en día, impactan las imágenes de la ciudad desaparecida o
transformada: la Calle Florián, el Capitolio Nacional vestido para el
carnaval, delineado por cascadas de luces; la catedral y los billares
aledaños; el edificio Lievano y sus almacenes -hoy convertido en
Palacio-; el parque del Centenario - hoy de La independencia- con La
Rebeca, el Trianón, el busto de don José María Vergara y Vergara y los
cerros al fondo y la Escuela de Medicina en la plaza del Voto Nacional,
entre otros.
No quedaron por fuera los eventos y las gentes de la época. Es
particularmente interesante el registro de los carnavales estudiantiles
que se realizaron para festejar el aniversario de la ciudad en 1925. Y si
las cosas fueron, la aristocracia y sus maneras, salvo leves diferencias
son y serán, por eso las fiestas de antaño, los vestidos y algunas de las
costumbres más peculiares, como la de “bautizar” las muñecas de los
niños de los hijos de los más adinerados, también están ahí, en Alma
provinciana.
Las protagonistas de algunas películas colombianas de la época eran en
su mayoría extranjeras. Esto se debía, por una parte, al tradicionalismo
familiar que impedía que las jovencitas de la sociedad aparecieran en
pantalla y por otra, al espíritu de quienes invertían en cine, que no eran
ni artistas ni soñadores, sino por el contrario industriales y
comerciantes que buscaban que las películas fueran un producto. Para
la muestra en 1926, año del estreno de Alma provinciana, aparecía en
una carátula de la Revista Cromos la actriz italiana Lyda Restivo,
conocida como Mara Meva. La Meva fue una estrella traída por la Cali
Film Company y subcontratada por la SICLA de los Hermanos Di
Domenico para protagonizar El amor, el deber y el crimen, que como casi
todas las películas nacionales del momento, incluida Alma provinciana,
estaban marcadas por la influencia de los melodramas italianos que
llegaban al país.
Sin embargo, Alma provinciana no era una iniciativa de acaudalados.
Félix J. Rodríguez invitó a sus amigos para que actuaran en la película,
donde incluso aparece al final, quién posteriormente sería considerado
el pionero de la aviación colombiana, el también santandereano Camilo
Daza. Curiosamente, aunque Rodríguez no actúa, aparece con sus ojos
fijos y su expresión desencantada en las primeras imágenes, como
presentando su obra. Fueron pues los compadres, actores sin
experiencia, quienes gracias a los ensayos dirigidos por él, pusieron en
escena Alma provinciana. A diferencia de Bajo el cielo antioqueño, cuyo
rodaje según Luis Alberto Álvarez, fue un continuo carnaval donde
actuaba lo más selecto de la sociedad antioqueña, las “estrellas” de
Alma provinciana eran gente común y corriente, personajes muy
parecidos a los de la película, con los que don Félix quizá, pretendía
también alcanzar el ansiado realismo. Ya que la empresa era filial y a
riesgo compartido, las acciones y los dividendos de la misma fueron
54 Journal of Film Preservation / 65 / 2002