Colombia

6. El Medio MagdalenaEl río Magdalena desciende hasta el Caribe en terrenossedimentarios conformados muy recientemente,separando la vertiente de la Sierra Nevada de laDepresión Momposina. Su valle empieza a ascenderlentamente a partir del encuentro con la ciénaga deZapatosa, está limitado al occidente por los granitos dela serranía de San Lucas y se amplía al oriente hasta emcontrar las laderasde la cordillera Oriental, la cual en ese trayecto también tiene rocas durasígneas y metamórficas. La precipitación aumenta hasta lograr máximos de3.000 mm promedio anual y se conforma así un conjunto de ecosistemashúmedos y fértiles cuyos suelos contienen tanto cenizas volcánicas comolodos y cienos, restos de la degradación de la selva tropical.Cuando el valle del río se amplía, la vegetación aumenta su vigor, peroya no existen las grandes selvas tropicales que extasiaron a los viajeroseuropeos del novecientos. Los suelos nutridos con las crecientes del ríoy depositarios de las cenizas volcánicas provenientes del occidente, hanresultado adecuados para cultivos de arroz y palma africana y para críaintensa de vacunos; la extracción de petróleo ha sido continua durantelos últimos ochenta años, la minería artesanal de oro se mantiene enalgunas de las corrientes que descienden de la cordillera Central y variascompañías mineras internacionales se han interesado en posibles proyectoslocalizados en ambas vertientes.La vida social en este sistema ambiental ha estado fuertemente afectada porla inestabilidad política, la insurrección armada, la reacción paramilitar yel auge del narcotráfico y del cultivo de coca. A lo largo del río subsistengrupos de pescadores artesanales cuya producción es extremadamentesensible a las condiciones del río y al manejo de las ciénagas del bajoMagdalena. En las ciudades húmedas y cálidas de este sistema, PuertoBerrío, Puerto Wilches, Barrancabermeja, Honda y Girardot, los desplazadosde los municipios más violentos se han adaptado a la vida urbana y sehan convertido en pequeños comerciantes o en trabajadores petroleros.Colombia compleja149