Colombia

16 El valle del CaucaEntre las cordilleras Central, que levantó rocasprecámbricas y paleozoicas, y la Occidental de edadmesozoica, el valle del alto Cauca, conformado en elCuaternario, comprende un área aproximada de 430.000hectáreas cuyo fondo, casi completamente plano, estálocalizado sobre terrazas sedimentarias a una alturade 1.000 metros sobre el nivel del mar, con temperaturas promedio entre23 y 25 grados centígrados, lluvias alrededor de 1.500 mm anuales y dosperíodos secos durante el año. El Parque Nacional Natural Farallones deCali protege una parte de las montañas que vierten hacia este sistema.Atravesado transversalmente por numerosos afluentes del río Cauca, elvalle se considera como una región privilegiada para el desarrollo agrícola.Sus suelos bien drenados constituyen más de la mitad de los clasificadoscomo aptos para la agricultura. En la actualidad casi la totalidad estándedicados al cultivo de la caña, parte para la producción de azúcar y partepara la producción de biocombustibles.La fertilidad de los suelos y sus bajas pendientes facilitaron el asentamientode los grupos humanos que llegaron a Suramérica desde el Asia yprobablemente desde Oceanía. Se han encontrado rastros de cazadores yrecolectores desde siete u ocho miles de años antes de la invasión europea yactividades agrícolas, alfareras, mineras, textileras y metalúrgicas durantelos tres mil años anteriores a la Conquista; también hay indicios de algunasrelaciones comerciales con sus vecinos preincaicos e incaicos pero,curiosamente, no se encuentra prueba de dependencia de las organizacionespolíticas de estos poderosos vecinos. Los primeros españoles que llegaronal Valle estaban liderados por guerreros que habían participado en laconquista del Perú y que buscaban El Dorado para obtener más ganancias.Colombia compleja189