Colombia

12 El piedemonte surLa vertiente oriental del extremo sur de la cordilleraOriental desciende rápidamente hacia la planicie queconstituye parte de la cuenca superior del Amazonas.Esta es la parte más antigua de la cordillera Oriental,rocas del Precámbrico, ígneas y metamórficas, queconstituyen el macizo de Garzón. Las intensas lluviastraídas por los vientos Alisios del sureste conforman ríos torrentososque constituyen una planicie fluvial de aproximadamente 60 kilómetrosde ancho. Este conjunto de laderas, lomeríos y llanos recibe el nombrede piedemonte. Los parques nacionales naturales Tinigua, Los Picachos,Serranía de los Churumbelos Auka-Wasi y del Alto Fragua Indiwasiprotegen partes de este sistema.Los primeros conquistadores españoles que conocieron la región laencontraron ya poblada, pero durante la Colonia fueron muy escasoslos intentos de asentamientos europeos. A finales del siglo XIX variasexpediciones bajaron desde la cordillera y tuvieron contactos violentos conlas comunidades indígenas que la habitaban; otros grupos fueron explotados,un poco más al oriente -ya en la llanura amazónica-, por los empresarios delcaucho. En la década de 1930 el conflicto armado entre Colombia y Perúobligó a que se construyeran las únicas dos vías que todavía comunican estesistema con el resto del país: la carretera entre Pasto y Mocoa y la de Pitalitoa Florencia; ambas sirvieron para que durante los siguientes años bajaranal piedemonte decenas de empresarios ganaderos y miles de colonos queiniciaron la transformación del bosque tropical en potreros y rastrojos. Amediados de la década de 1960 el Banco Mundial financió en el norte delsistema un programa integral de colonización que incluía la construcción devías, escuelas y centros de salud. Pocos años más tarde se encontró petróleoen la frontera con Ecuador y se construyó un oleoducto hasta la costa.Colombia compleja173