Colombia

La genteCualla, alcalde de Bogotá en la década de 1890, fue una excepción cuandopidió que se construyeran barrios obreros fuera del centro de la capital. Suargumentación es muy interesante: “la salubridad de esta ciudad mejoraránotablemente cuando se establezca el barrio de obreros… pues las tiendasque tienen hoy como habitaciones… son focos de infección” (Mejía 2011).En las provincias la situación cambió a fines del siglo; la población deAntioquia, Bolívar y Cauca creció en más de tres veces entre 1843 y1912 y en 1892 un 68,8 % de la población se calificaba a sí misma comoagricultores, un 8,6 % como artesanos y solo un 0,9 % como profesionalesy empleados. Las concesiones de tierras y la ocupación de baldíos en el surde Antioquia y en lo que hoy es Caldas por parte de colonos (Melo 1987)fortaleció la vida rural y dio pie a la conformación de la economía cafetera.14 “El ingreso medio erauno de los más bajosdel mundo” (Ocampo,J. A. citado por Pecaut2010: 44).La imagen de una sociedad colombiana pobre 14 , que es común en losescritores de principios del siglo XX, empezó a modificarse en la décadade 1910 (Mejía 2011) cuando se empezaron a construir los barrios para quevivieran los ricos urbanos, los llamados “barrios residenciales” en dondealgunos cambiaron sus casas coloniales por imitaciones de los palacetes dela “Belle Époque”. En esa década, como lo sintetiza Jorge Orlando Melo(2003): “solo el 12 % vivía en las ciudades de más de 10.000 habitantes.El analfabetismo superaba el 75 % y solo uno de cada seis niños iba a laescuela… el tifo, la viruela y las enfermedades intestinales mataban a unode cada seis niños antes de cumplir un año…”.El cambio real en los recursos monetarios disponibles se inició en 1922cuando el país empezó a recibir los 25 millones de dólares pagados porEstados Unidos como indemnización por su actuación en el proceso deindependencia de Panamá. A ese pago siguió un aumento importante enlos créditos otorgados por entidades privadas extranjeras a los gobiernosregionales, especialmente a Antioquia, Caldas y la ciudad de Medellín(Torres 2010). Más de doscientos millones de dólares entraron al país en ladécada de 1920, cifra que no tenía antecedente en la historia de la República.A estos recursos financieros se agregaron los debidos al aumento en losprecios del café, el banano y el tabaco y toda la situación fue llamada por loscríticos “la danza de los millones”. La distribución social de estos nuevosrecursos puede haber favorecido a los pequeños propietarios cafeteros, a losobreros que trabajaron en la construcción y operación de ferrocarriles y a losnuevos proletarios industriales que se emplearon en las fábricas de textilescreadas en el occidente del país, pero sin duda en su mayoría aumentaron lariqueza de los pocos que participaron en su manejo, mejoraron su capacidadde inversión o recibieron los contratos de las obras públicas. El aumento alfinal de la década en las protestas sociales es indicio del desequilibrio en larepartición de estos dineros.Colombia compleja59