Colombia

La genteen las distintas formas de producción de alimentos para las clases bajasy medias de las ciudades; los “corrientazos” que permiten a los obrerosvolver al trabajo, los increíbles almuerzos caseros, las fabulosas bandejasejecutivas y la venta ambulante de comidas completas son ejemplo delas tácticas inusitadas que se utilizan para que la alimentación de los máspobres producida también por los más pobres, constituya espacio de buengusto, y prueba de la variedad de especies y de la habilidad culinaria demuchos.Los comerciantesMás que la industria es el comercio la actividad más usual en las gentescolombianas. Algo de esa característica aparece en lo poco que conocemosde nuestra prehistoria; se han encontrado esmeraldas en México y en Perú,los muiscas obtenían oro y algodón a cambio de sus piedras y sales; aúndespués de La Conquista durante años intercambiaron oro por favoresespañoles. Cuando el cacique de Turmequé viajó para ser recibido porFelipe II, en su bolsillo llevaba varias piedras preciosas.Las monarquías españolas fundamentaron parte de su poder en elmonopolio del comercio con las Indias y para asegurarlo prohibieronque se realizaran algunos cultivos ibéricos en las colonias. Tal vez esasmedidas fueron las que generaron rápidamente unos muy rentablesprocesos de contrabando en las costas de América y conflictos con otrospaíses europeos en todo el Atlántico. La actividad de corsarios y piratasestaba dirigida a romper ese monopolio y especialmente al robo de laGran Flota que cada cierto tiempo llevaba mercancías europeas paraintercambiarlas en la feria de Panamá por el oro y la plata americana.La existencia de esos monopolios fue una de las causas de las quejas de loscriollos que llevaron a la Independencia y que una vez lograda, la libertadde comercio fue tema principal en las discusiones constitucionales y factorde algunas de las guerras civiles. Las empresas de exportación de losprimeros productos republicanos, las quinas, el tabaco, el bálsamo de Tolúy los cueros de vacunos, enriquecieron a las familias de los vencedoresy los períodos de libre comercio impulsaron la acumulación de capitalen muchas familias criollas que establecieron grandes almacenes deproductos suntuarios importados, en las principales ciudades. Aún hoyser representante en Colombia de una firma internacional reputada por lacalidad de sus productos, asegura un crecimiento socioeconómico rápido.Para las familias pobres colombianas ser comerciante es uno de losprimeros pasos indispensables en el ascenso social y en la conformaciónColombia compleja49