el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
lisiados a algunos y se llevaría a su pupilo, a quien consolaría y
alegraría con palabras cariñosas y de quien no volvería a separarse.
Salió Miles, y hora tras hora recorrió callejones y calles
infectas a la búsqueda de grupos y muchedumbres, pero sin el
menor rastro del muchacho. Esto le sorprendió en gran manera,
mas no se desalentó. Lo único mal calculado era que la búsqueda
iba resultando larga, siendo que él había esperado que fuese corta.
Cuando al fin llegó el día, había recorrido muchas calles y
examinado muchos grupos, pero el único resultado de ello era
su cansancio, bastante hambre y mucho sueño. Necesitaba
desayunarse, pero no tenía medios de conseguirlo. No se le
ocurrió mendigarlos y en cuanto a empeñar su espada, más pronto
habría pensado en despojarse de su honor.
Al mediodía estaba aun correteando entre la turba que seguía
el regio cortejo, porque se dijo que aquel boato de la realeza
llamaría poderosamente la atención del pobrecito loco. Siguió a
la comitiva en todas sus revueltas por Londres y en todo el camino
hasta Westminster y la Abadía. Andaba de acá para allá entre la
muchedumbre que se agrupaba en las inmediaciones, y quedó
siempre chasqueado y perplejo, hasta que al fin se alejó pensando
y tratando de dar con un medio para mejorar su plan. Cuando
despertó de sus meditaciones observó que la ciudad quedaba
muy atrás y que iba declinando el día. Hallábase cerca del río y
en el campo, en una comarca de hermosas fincas rústicas que no
era precisamente la que había de dar buena acogida a un hombre
de su aspecto.
Como no hacía ningún frío, Miles se tendió en el suelo, junto
a un seto, para descansar y pensar. El sueño no tardó en invadir
sus sentidos; al llegar a sus oídos el atronador sonido lejano de
los cañones, el soldado se dijo: «Están coronando al rey», e inmediatamente
se quedó dormido. Llevaba más de treinta horas
sin dormir ni descansar y, por consiguiente, no se despertó hasta
bien entrada la mañana.
© Pehuén Editores, 2001
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Se levantó renqueando, entumecido y medio muerto de hambre,
se lavó en el río y se encaminó hacia Westminster, gruñiéndose a sí
mismo por haber perdido tanto tiempo. Ahora el hambre le sugirió
un nuevo plan, trataría de ponerse al habla con el viejo sir Humprey
Marlow y le pediría unas monedas, con las cuales...
A las once se acercó al palacio, y aunque se vio rodeado de
un grupo de personas lujosas que iban en la misma dirección, no
dejó de ser notado, pues de ello cuidó su traje. El soldado observó
atentamente los semblantes de todas aquellas personas,
esperando hallar un alma caritativa que se dignara pasar el recado
de su nombre al viejo teniente, porque no había que pensar en
penetrar en el palacio por sí mismo.
De pronto, pasó a su lado el niño de los azotes, que dio
media vuelta y examinó atentamente su figura, diciéndose:
–Si no es ése el vagabundo que tanto preocupa a Su Majestad,
soy un asno..., aunque me parece que lo he sido antes.
Corresponde a las señas de arriba abajo. Si Dios hubiera hecho a
dos personas como ésa, habría sido abaratar los milagros por su
inútil repetición. Si yo pudiera dar con una excusa para hablarle...
Miles Hendon le sacó del apuro, porque se volvió, como
suele hacer un hombre cuando alguien le mira insistentemente
por la espalda, y al observar un vehemente interés en los ojos
del muchacho, se encaminó hacia él y le dijo:
–Acabas de salir de palacio. ¿Vives en él?
–Sí, señor.
–¿Conoces a sir Humphrey Marlow?
El niño se sobresaltó y dijo para su capote:
–¡Cielos! ¡Mi difunto padre! –y contestó en voz alta–: Muy
bien, señor.
–¡Bravo! ¿Está dentro?
–Sí –dijo el niño. Y añadió para sí:»¡Dentro de la tumba!»
–¿Puedo pedirte el favor de que vayas a decirle mi nombre,
y que deseo hablar un momento con él?