el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
aquella mole de mampostería, las amplísimas alas, los bastiones
y torrecillas amenazantes, la enorme puerta de entrada de piedra,
con sus barras doradas y su magnífico adorno de gigantescos
leones de granito y todos los signos de la realeza inglesa. ¿Se
vería satisfecho el deseo de su alma? Allí tenía, por fin el palacio
de un rey. ¿Querría el cielo que pudiese ver ahora a un príncipe
de carne y hueso?
A cada lado de la puerta dorada se erguía una estatua viviente,
es decir, un guardia, majestuoso e inmóvil, resplandeciente de la
cabeza a los talones en su armadura de acero. Veíanse a respetuosa
distancia muchos provincianos y gentes de la ciudad, que
aguardaban poder ver a las personas de la familia real. Por varias
de las otras magníficas puertas de entrada que se abrían en el
recinto de la residencia real, iban llegando y saliendo carruajes
hermosos que llevaban en su interior a gentes muy importantes.
El pobre Tomás, cubierto de andrajos, se acercó y cuando
pasaba tímidamente por delante de los centinelas, con el corazón
palpitante, descubrió de pronto por entre la reja dorada un
espectáculo que casi le hizo gritar de alegría.
En el interior se veía a un muchacho muy bien parecido, de
cutis curtido y atezado por los deportes y ejercicios viriles al aire
libre. Vestido con ropas de seda y de raso y centelleante de joyas,
llevaba al costado un espadín y una daga cuajados de pedrería.
Calzaba borceguíes de fino cuero; sobre la cabeza llevaba un
airoso gorro color carmesí con plumas. Cerca de él se veía a
varios caballeros que eran, sin duda, sus servidores. ¡Aquél era
un príncipe, un príncipe en carne viva, un príncipe auténtico, sin
sombra de duda! Así se cumplía el deseo del niño mendigo.
Tomás estaba muy emocionado, y se le iban agrandando los
ojos por efecto del asombro y del deleite que aquello le producía.
En su alma había un solo deseo, el de aproximarse al príncipe y
poder contemplarlo. Antes que se diera cuenta de lo que hacía se
encontró con la cara pegada a los barrotes de la reja de la puerta
© Pehuén Editores, 2001
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de entrada. Un instante después, uno de los soldado, lo arrancó de
allí con rudeza y lo tiró, rodando de un empujón hasta el grupo de
campesinos y de ociosos londinenses que miraban con la boca
abierta. El soldado le dijo: –¡Cuidado con lo que haces, mendigo!
La multitud se echó a reír. El príncipe se acercó de un salto a
la reja, con el rostro encendido y los ojos centellantes de
indignación, y gritó:
–¡Cómo te atreves a tratar de esa manera un pobre muchacho!
¡Cómo te atreves a tratar de ese modo ni al más humilde de los
súbditos del rey, mi Padre! Abre las puertas y déjalo entrar.
Entonces todos se descubrieron, quitándose los sombreros,
vitorearon y gritaron:
–¡Viva el Príncipe de Gales!
Los soldados presentaron armas con sus alabardas, abrieron
las puertas y volvieron a presentar armas cuando el pequeño
príncipe de la pobreza entró, con un ondear de harapos, y el príncipe
de la riqueza sin límites le estrechó la mano.
Eduardo Tudor dijo:
–Parece que estás cansado y hambriento, te han tratado
injustamente. Sígueme.
Algunos de los acompañantes del príncipe se abalanzaron
a..., a yo no sé que, me imagino que a entrometerse. Pero la
mano del príncipe los apartó a un lado, y se quedaron clavados
en su sitio, parecidos a otras tantas estatuas. Eduardo llevó a
Tomás hasta un suntuoso departamento del palacio, que llamó
su despacho. Por orden suya se trajo una comida como Tomás
no había visto hasta entonces sino en los libros. El príncipe, con
delicadeza y educación, despidió a los criados, a fin de que su
humilde huésped no se sintiera cohibido con la presencia burlona
de éstos. A continuación tomó asiento cerca, y mientras Tomás
comía le fue haciendo preguntas.
–¿Como te llamas, muchacho? –Tomás Canty, para servirlo
señor.