el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
añadiduras. Sabía también que, ya muy entrada la noche, su
hambrienta madre se acercaría para darle a escondidas alguna
sobra o un trozo de pan duro que había logrado guardarle, pasando
ella necesidad. Algunas veces su marido la sorprendía en esa
especie de traición y le daba una paliza.
Sí, la vida de Tomás se deslizaba bastante bien, sobre todo
en el verano. Mendigaba nada más que lo justo para salir del
paso, porque las leyes contra le mendicidad eran rigurosas, y los
castigos severos. Se pasaba una buena parte del tiempo
escuchando los cuentos y leyendas que le contaba el padre Andrés
sobre gigantes y hadas, enanos y genios, castillos encantados,
reyes y príncipes. Llegó a tener la cabeza llena de aquellas
maravillas, y más de una noche, hallándose tendido en la
oscuridad sobre su montón de paja, escaso y maloliente, cansado,
hambriento y dolorido de los azotes, daba rienda suelta a su
imaginación y no tardaba en olvidar sus dolores y sufrimientos
imaginándose la vida de un príncipe mimado en su palacio real.
Así empezó a perseguirlo día y noche un solo deseo, el de ver
con sus propios ojos a un príncipe auténtico. Hablo de ese deseo
a algunos amigos del Callejón de las Piltrafas, pero ellos se
echaron a reír y se mofaron de él de tal manera, que no volvió a
hablarles de sus sueños.
Con frecuencia se ponía a leer los viejos libros del sacerdote,
haciendo que él se los explicara. Poco a poco, sus ensueños y
lecturas produjeron en Tomás ciertos cambios. Los personajes
imaginados eran tan elegantes, que empezó a lamentar lo
desaseado de sus ropas y la suciedad de su persona, deseando
verse limpio y mejor vestido. A pesar de lo cual, siguió jugando
entre el fango y disfrutando con esos juegos, pero en lugar de
chapotear por el Támesis únicamente por lo divertido que era,
empezó a encontrar al río un nuevo valor en el hecho de que le
proporcionaba la ocasión de lavarse y de limpiarse.
Tomás encontraba siempre algún entretenimiento alrededor
© Pehuén Editores, 2001
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de Maypole, en Cheapside, y en las ferias. Como todos en
Londres, tenía de cuando en cuando oportunidad de contemplar
un... desfile militar siempre que era conducido como prisionero
a la Torre, por tierra o por lancha, algún personaje famoso e
infortunado. También vio cuando quemaron en la hoguera, a la
pobre Ana Askew* y a tres hombres, y oyó, aunque sin que lograra
interesarle, el sermón que les predicaba un obispo. Se puede decir
que la vida de Tomás era variada y agradable.
Las lecturas y los ensueños de Tomás acerca de la vida
principesca produjeron en él tal efecto que empezó
inconscientemente a actuar como príncipe. Adoptó palabras y
maneras curiosamente ceremoniosas y cortesanas, que
provocaron en sus amigos admiración y diversión. Pero la
influencia de Tomás entre aquellos muchachos fue creciendo de
día en día y llegaron a mirarlo con una especie de asombro
acobardado, como si fuera un ser superior. ¡Cuánto sabía Tomás!,
¡Qué inteligente y profundo era! Los muchachos contaban a sus
mayores las palabras y las hazañas de Tomás, y éstos, a su vez,
empezaron a discutir las cosas de Tomás Canty, mirándolo como
a un niño extraordinario. Las personas mayores le planteaban
sus problemas para que él les diera la solución, y a veces quedaban
asombrados de su ingenio y sabiduría. Así Tomás llegó a ser un
héroe para todos menos para su propia familia, que no veía nada
especial en él.
Poco después, y de una manera silenciosa, organizó Tomás
una especie de corte real. El era el Príncipe, y sus mejores
camaradas eran los guardias, chambelanes, lores, damas de
compañía y miembros de la familia real. El príncipe imaginario
era recibido todos los días con un ceremonial complicado que
Tomás había sacado de sus lecturas. Se discutían a diario en el
imaginario Consejo de la corona los grandes negocios del supuesto
reino y, diariamente, el supuesto príncipe dictaba órdenes a sus
imaginarios ejércitos, escuadras y capitanes generales.