el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
© Pehuén Editores, 2001
EL PRÍNCIPE MALTRATADO
M
IENTRAS TANTO VOLVAMOS A LOS DUROS PROBLEMAS
que enfrentaba el príncipe.
Lo habíamos dejado cuando Juan Canty lo
arrastraba hacia el Callejón de las Piltrafas, rodeado de una
multitud de mendigos y vagabundos. Sólo una persona trató de
intervenir en su favor pero nadie la escuchó. El príncipe, seguía
forcejeando para liberarse y estaba furioso con los maltratos de
que era víctima, hasta que su captor en un arrebato de violencia
levantó su garrote para dejarlo caer sobre la cabeza del cautivo.
La única persona que había hablado en su favor se adelantó para
detener el golpe recibiéndolo en un brazo, Canty fuera de sí,
volvió a golpearlo con furia en la cabeza, el hombre cayó con un
gemido de dolor, quedando inconsciente entre los pies de la
multitud.
Minutos después el príncipe entraba de un fuerte empellón
en el lugar en que vivían los Canty. La puerta se cerró de golpe
contra los curiosos que los habían seguido hasta allí.
A la incierta luz de una vela metida en una botella, descubrió
los detalles del tugurio y pudo distinguir a sus habitantes. Dos
muchachas despeinadas y míseras y una mujer de rostro asustado
se arrimaban en un rincón, con el temor de animales maltratados.
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Desde otro rincón apareció una arpía de suelta cabellera blanca
y ojos malignos, Juan Canty dirigiéndose a ella, exclamó:
–¡Espera! Ahora nos vamos a entretener en grande. No lo
eches a perder hasta divertirnos. Después, si quieres le das una
paliza.
–Acércate aquí muchacho, y ahora repite todo eso tan
gracioso. Di como te llamas. ¿Quién eres?
El príncipe ofendido alzó la mirada con indignación, hacia
la cara del hombre, diciéndole:
–El que tú me mandes que hable demuestra tu mala
educación. Te repito lo que te he dicho antes: soy Eduardo,
príncipe de Gales, y nadie más.
La sorpresa de esta contestación clavó los pies de aquella
bruja en el suelo y casi la dejó sin aliento. Miró al príncipe con
ojos dilatados por un estúpido asombro, y esta actitud causó tal
regocijo al rufián de su hijo que estalló en una carcajada atronador.
Pero fue muy distinto el efecto producido en la madre y en las
hermanas de Tomás Canty. Su temor a ser maltratadas físicamente
dejó paso en el acto a una aflicción. Se abalanzaron, llenas de
miedo y abatimiento exclamando:
–¡Oh pobre Tomás, pobre muchacho!
La madre cayó de rodillas delante del príncipe, le puso sus
manos en los hombros y miró anhelante aquella cara por entre
las lágrimas que asomaban a sus ojos:
–¡Oh pobre hijo mío! Tus desatinadas lecturas han obrado
finalmente en ti su funesto efecto revolviéndote el seso. ¿Por
qué te empeñaste en seguir leyendo todo aquello cuando yo te
advertí sus peligros? Has destrozado el corazón de tu madre.
El príncipe la miró a la cara, y le dijo afablemente: –Tu hijo
se encuentra bien y no ha perdido el seso, buena señora.
Consuélate, llévame al Palacio donde está tu hijo ahora, y el rey,
mi padre, te lo devolverá en el acto.
–¡El rey tu padre! ¡Oh hijo mío! Retira esas palabras que están