el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
era de tela rica, pero gastada y descolorida, y su adorno de encaje
de oro estaba deslucido. Traía ajada la gorguera, y la pluma de su
chambergo estaba rota y tenía aspecto de suciedad. Al costado
ostentaba un largo estoque en mohosa vaina de hierro. Su actitud
fanfarrona le señalaba al instante como un espadachín en
campaña. Las palabras de aquel estrambótico sujeto fueron
recibidas con una explosión de voces y risas. La gente gritó: «¡Es
otro príncipe disfrazado!». «¡Cuidado con lo que haces!». «¡Ten
cuidado, amigo, porque puede ser peligroso!». «¡Así lo parece!».
«Separemos de él al chico». «Vamos a tirar a ese cachorro al
abrevadero». Una mano cayó sobre el príncipe, pero en el mismo
momento la larga espada del desconocido salió de la vaina y el
entrometido cayó al suelo de un fuerte planazo. En seguida
gritaron docenas de voces: «¡Matad a ese perro! ¡Matadlo!». Y la
turba se cerró contra el guerrero, que se puso de espaldas contra
un muro y empezó a repartir mandobles velozmente.
Sus víctimas caían de un lado y a otro, pero la chusma se
precipitaba sobre los derribados cuerpos para abalanzarse con
desenfrenada furia contra el campeón. Sus momentos eran
contados y segura su pérdida, cuando, de pronto, sonó un toque
de clarín y una voz gritó: «¡Pasó al mensajero del rey!». En seguida
llegó una tropa de jinetes, cargando sobre la chusma, que se
esfumó velozmente. El intrépido desconocido cogió al príncipe
en brazos y pronto estuvo alejado del peligro y de la multitud.
Volvamos al interior del Ayuntamiento de la City. De pronto
sobre los rumores de júbilo y el bullicio del festín sonó una
trompeta. Hubo un instante de silencio, y por fin se alzó una
sola voz, la del mensajero de palacio, el cual empezó a hacer una
proclama que escucharon todos los circunstantes en pie. Las
últimas palabras, solemnemente pronunciadas, fueron:
–¡El rey ha muerto!
Todos dejaron caer la cabeza sobre el pecho y así
permanecieron unos momentos en profundo silencio, hasta que
© Pehuén Editores, 2001
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cayeron a una de rodillas, tendiendo las manos hacia Tomás, y
sonó un grito que pareció estremecer el edificio:
–¡Viva el rey!
Los asombrados ojos del pobre Tomás contemplaron el
incomprensible espectáculo y, finalmente, como en un sueño fijó
su vista en las arrodilladas princesas que tenía al lado y luego en
el conde de Hertford.
Y tomando una decisión, dijo en voz baja a lord Hertford:
Respóndeme con lealtad, por tu fe y por tu honor. Si yo diera
aquí una orden, que sólo un rey pudiera tener el privilegio y la
prerrogativa de dar, ¿sería obedecido mi mandato sin que nadie
se me opusiera?
–Nadie, mi señor, en todo este reino. En tu persona reside la
majestad de Inglaterra. Eres el rey, y ley es tu palabra.
Tomás respondió con voz fuerte y enérgica y con gran
animación:
–Entonces la ley del rey será, desde hoy la justicia del perdón
y no será nunca más la justicia de la sangre. Levántate y ve a la
Torre. Comunícales que el rey decreta que no muera el duque de
Norfolk.
Estas palabras se propagaron de boca en boca por todo el
salón, y cuando Hertford partió a la Torre, sonó otro prodigioso
grito:
–¡El reinado de la sangre ha terminado! ¡Viva Eduardo, rey
de Inglaterra!