el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
Un escalofrío recorrió el cuerpo del niño, y Hendon dijo, entre
dientes:
–Lo taparé para que no se resfríe.
Miró en torno en busca de algo con que cubrirlo, pero no
hallando nada, se quitó, la capa y envolvió en ella al muchacho,
diciendo:
–Como estoy acostumbrado a los arañazos del viento y al
poco abrigo, poco me importará el frío.
Y se puso a caminar por el aposento para mantener en
circulación la sangre, monologando:
–Su trastornada mente le persuade de que es el príncipe de
Gales. Será cosa rara tener con nosotros a un príncipe de Gales
ahora que el que era príncipe ya es rey. Porque su pobre espíritu
tiene un tema solo y no raciocinará que ahora debe dejar de ser
príncipe y llamarse rey... Si mi padre vive aún, después de estos
siete años en que no he sabido nada de mi casa por mi destierro en
el continente, acogerá bien al pobre niño y por mi amor le concederá
albergue. Lo mismo hará mi buen hermano mayor Arturo. Mi otro
hermano Hugo... Pero le romperé la crisma si se interpone, el muy
desalmado. Sí. Hacia allá nos iremos y sin perder momento.
Entró un criado con humeante comida, que dejó sobre la
rústica mesa, arrimo a ella las sillas y partió, dejando que unos
huéspedes tan pobres se sirvieran a sí mismos. Cerró la puerta
tras él y el ruido del portazo despertó al niño, que de un salto se
sentó en la cama y lanzó una alegre mirada en torno. Luego a su
rostro asomó una expresión ofendida y sus labios musitaron con
un profundo suspiro:
–¡Ay! ¡No era más que un sueño!
Reparó luego en la capa de Miles Hendon, miró al dueño de
la prenda, comprendió el sacrificio que había hecho por él, y le
dijo cariñosamente:
–Eres bueno conmigo. Sí, muy bueno. Toma tu capa yo no
la necesito ya.
© Pehuén Editores, 2001
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Se levantó luego y se acercó al lavabo de un rincón, donde
se quedó esperando. Hendon le dijo con alegre acento:
–Ahora vamos a tomar un buen bocado, porque es sabroso y
está muy a punto. Entre eso y el sueño que has echado, te sentirás
bien.
El niño no contestó, sino que lanzó una mirada llena de
grave sorpresa y con cierta impaciencia al alto caballero de la
espada. Hendon se quedó perplejo, y dijo:
–¿Qué ocurre?
–Buen señor, quisiera lavarme.
–¡Ah! ¿Nada más que eso? No pidas permiso a Miles Hendon
para nada de lo que desees. Puedes servirte a tus anchas, con
entera libertad.
El niño siguió sin moverse. Es más, una o dos veces dio con
el pie unos golpecitos de impaciencia, Hendon se sintió perplejo,
Por fin, dijo:
–Pero, ¿a qué esperas?
–Te ruego que eches el agua y no gastes tantas palabras.
Hendon, reprimiendo una carcajada y diciéndose:
–¡Por todos los santos, esto es admirable!
Avanzó con viveza y cumplió la orden del pequeño insolente.
Luego se apartó con una especie de estupefacción, hasta que le
despertó de ella la orden:
–¡Pronto! ¡La toalla!
Cogió la toalla bajo las mismas narices del niño y se la entregó
sin comentarios. Después procedió a lavarse y, mientras lo hacía,
su hijo adoptivo se sentó a la mesa y se preparó para comer.
Vivamente despachó Hendon sus abluciones, cogió la otra silla
y se disponía a sentarse también, cuando el niño le dijo, indignado
–¡Vive Dios! ¿Vas a sentarte en presencia del rey?
Este golpe sacudió a Hedon de arriba abajo.
Díjose en su interior:
–La locura de este pobre niño está a la altura de los tiempos.