el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
© Pehuén Editores, 2001
EL SACRIFICIO
M
ILES SE IBA YA CANSANDO DEL CONFINAMIENTO Y DE LA
INACCIÓN, mas al fin llegó su juicio, con gran
satisfacción suya, porque pensaba que aceptaría
cualquier sentencia, siempre que una nueva prisión no fuera parte
de ella. En esto se equivocaba, y hubo de montar en cólera cuando
se vio pintado como «vagabundo profesional» y sentenciado a
estar dos horas en el cepo por esta razón y por haber agredido al
dueño del Hendon Hall. Sus palabras de ser hermano de su
perseguidor y heredero legítimo de los honores y Estados de
Hendon fueron objeto de despectiva desatención, y ni siquiera
fueron dignas de tenerse en cuenta.
Camino del castigo iba furioso y amenazando, pero de nada
le valió. Los alguaciles le conducían rudamente y además le
daban de cuando en cuando un golpe por su irreverente conducta.
No pudo el rey atravesar por entre la chusma que se agrupaba
detrás de ellos, y así se vio obligado a seguir a retaguardia, lejos
de su amigo y servidor. Poco había faltado para que el rey se
viera también condenado al cepo por ir en tan mala compañía,
pero había sido libre con un sermón y una advertencia en atención
a su mocedad. Cuando por fin se detuvo la chusma, el rey se
dirigió de uno a otro lado en busca de un sitio para poder
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atravesarla y al fin lo consiguió, después de muchas dificultades.
Allí estaba su pobre servidor, en el degradante cepo, expuesto a
las mofas de una sucia muchedumbre; ¡él, el servidor del rey de
Inglaterra! Eduardo había oído pronunciar la sentencia, pero no
se hacía cargo de lo que significaba. Su cólera empezó a
inflamarse a medida que lo maltrataban y llegó a su paroxismo
cuando vio que un huevo cruzaba el aire y se estrellaba en la
mejilla de Hendon en tanto que la muchedumbre rugía de júbilo
ante el episodio. El rey cruzó el círculo abierto en torno del preso
y se puso delante del alguacil que le custodiaba, gritando:
–¡Esto es vergonzoso! ¡Es mi criado! ¡Déjale libre! ¡Yo soy
el...!
–¡Calla! –exclamó Hendon, asaltado de terror–. ¡Calla, que
te perderás! No le hagas caso, alguacil. Está loco.
–No te incomodes porque yo le haga caso, buen hombre,
pues no tengo el menor deseo de hacerlo. Pero a lo que sí me
siento inclinado es a darle una lección. –Y volviéndose a un
subordinado le dijo–: Hazle probar a ese necio una o dos veces
el látigo, para que se enmiende.
–Media docena de veces estará mejor –apuntó sir Hugo, que
había llegado un momento antes a caballo para echar un vistazo
a lo que ocurría.
Cogieron al rey, el cual no se resistió siquiera, tan paralizado
estaba ante la mera idea del monstruoso ultraje que se quería
infligir a su sagrada persona. Ya estaba la Historia manchada
con el recuerdo de un rey inglés azotado con látigo, y era cosa
intolerable pensar que él había de constituir la segunda edición
de aquella vergonzosa página. Se hallaba cogido y no tenía quien
le defendiera; no le quedaba otro recurso que aceptar el castigo
o rogar que se le perdonara. ¡Duro dilema! Se llevaría los azotes,
porque un rey puede sufrirlos, pero no debe suplicar.
Mas entretanto. Miles Hendon estaba resolviendo la dificultad.
–¡Dejad en paz al pobre niño –dijo–, perros desalmados! ¿No