el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
© Pehuén Editores, 2001
EL PRÍNCIPE PRISIONERO
H
ENDON SONRIÓ A SU PESAR, MIENTRAS SE INCLINABA y
cuchicheaba al oído del rey:
–Cuidado, príncipe. Habla con cautela... aunque
mejor será que no hables. Confía en mí, que todo saldrá bien al
final. –Y añadió para sí: «¡Sir Miles!» ¡Anda! ¡Ya se me había
olvidado que era un caballero! ¡Cuán maravilloso es ver cómo se
aferra su memoria a sus locuras... ! Mi título es fantástico y necio,
y, sin embargo, es una cosa que he merecido, porque a mi ver es
más honor que le tengan a uno por digno de ser el espectro de un
caballero en este reino de los sueños y de las sombras, que ser
considerado lo bastante rastrero para ser conde en algunos de
los reinos de verdad de este mundo.
La muchedumbre se apartó para dar paso a un alguacil, quien
se aprestaba a poner manos en el hombro del rey, cuando dijo
Hendon:
–Despacio, buen amigo. Retira la mano, porque él irá
pacíficamente. Yo te respondo de ello. Guía, que te seguimos.
Echó a andar el alguacil con la mujer y su paquete, y Miles y
el rey fueron en pos de ellos, seguidos por la turba. El rey se
mostraba propenso a rebelarse, pero Hendon le dijo en voz baja:
–Reflexiona, señor, que tus leyes son la saludable emanación
) 77 (
de tu propia realeza. Si el que las dicta se resiste, ¿cómo podría
obligar a los demás a respetarlas? En apariencia, se ha infringido
una de esas leyes. Cuando el rey vuelva a estar en su trono, ¿podrá
humillarle recordar que, cuando era particular, se sometió a la
autoridad de las leyes?
Tienes razón; no digas más. Ya verás cómo cualquier
sufrimiento que pueda imponer el rey de Inglaterra a un súbdito,
con arreglo a la ley, lo padecerá él mismo mientras ocupa el puesto
de un vasallo.
Cuando llamaron a la mujer a declarar ante el juez de paz,
juró que el preso que se hallaba en la barra era la persona que
había cometido el hurto. Como nadie podía demostrar lo
contrario, el rey quedó convicto. Se deshizo el paquete, y cuando
su contenido resultó ser un cerdito aderezado, el juez se mostró
perplejo, mas el rey permaneció impertérrito por su ignorancia.
Meditó el juez durante una pausa siniestra y luego se volvió a la
mujer, preguntándole:
–¿Cuánto crees tú que vale eso?
–Tres chelines y seis peniques, señor –contestó la mujer,
haciendo una cortesía–. No podría rebajar un penique para decir
honradamente su valor.
El juez miró con cierto desasosiego a la muchedumbre y
luego hizo una señal al alguacil, ordenando:
–Despejad la sala y cerrad las puertas.
Así se hizo, sin que quedaran dentro más que el juez y el
alguacil, el acusado, la acusadora y Miles Hendon. Este último
estaba tieso y pálido y de su frente brotaban gotas de sudor que
caían por su semblante. El juez se volvió de nuevo a la mujer y
dijo, con voz compasiva:
–Este es un pobre muchacho ignorante, que quizá ha sido
hostigado por el hambre, porque son duros los tiempos para los
desdichados. Repara en que no tiene cara de malvado, pero
cuando acosa el hambre... ¿Sabes, buena mujer, que si se roba