el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
–¿Qué te ocurre? le preguntó al oído una voz cuchicheante–.
¿A quién llamas?
–A sir Guillermo Herbert. ¿Quién eres?
–¿Yo? ¿Quién voy a ser, sino tu hermana Nita? ¡Oh Tomás,
me había olvidado de que estás todavía desvariando! ¡Pero, por
favor, cuida tu lengua, no vayan a darnos a todos otra paliza!
El príncipe se incorporó sobresaltado, pero una dolorosa
sensación de su cuerpo maltratado lo trajo a la realidad, y volvió
a hundirse entre la paja podrida lanzando un gemido y esta
exclamación:
–¡De modo, pues, que sólo ha sido un sueño!
Todos los tristes pesares y la miseria que el sueño había
desterrado volvieron a caer sobre él, y se dio cuenta de que no
era ya un príncipe mimado en su Palacio, un príncipe en el que
toda una nación tenía puestos los ojos con adoración, sino que
era un mendigo, un paria, vestido de harapos, preso en un cubil
propio de bestias, y alternando con mendigos y ladrones.
En medio de su pena empezó a tener conciencia de unos
ruidos y gritos que parecían venir desde una o dos manzanas
más allá. Un instante después se oyeron en la puerta varios golpes
fuertes. Juan Canty dejó de roncar, y dijo:
–¿Quién llama? ¿Quién es?
Una voz contestó:
–¿Sabes a quien dejaste tendido de un garrotazo?
–No. Ni lo sé, ni me preocupa.
Cuidado. Si quieres salvar el cuello, no te queda más recurso
que la fuga. Ese hombre está en este momento muriendo. Es el
cura, el padre Andrés.
–¡Dios me valga! Exclamó Canty.
Despertó a su familia, y les ordenó rudamente:
–¡Arriba todos y larguémonos de aquí!
Cinco minutos después, la familia de los Canty estaba en la
calle y buscaba salvar la vida huyendo. Juan Canty agarraba al
© Pehuén Editores, 2001
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príncipe por la muñeca, y lo llevaba a toda prisa por entre la
oscuridad, diciendo en voz baja esta advertencia:
–Cuidado con la lengua, tú, loco estúpido, y no pronuncies
nuestro apellido. Ya me buscaré en seguida otro nuevo, para hacer
perder la pista a los perros de la justicia. Te digo que no te vayas
de lengua, ¿me oyes?
Y a los restantes miembros de la familia les refunfuñó lo
siguiente:
–Si la casualidad quiere que nos separemos, que cada mal se
dirija al Puente de Londres, si alguno llega hasta la última tienda
de paños que hay en el puente, que espere allí a que lleguen los
demás, y luego huiremos juntos hasta Southwark.
El grupo salió en ese momento bruscamente de la oscuridad
a la luz, y se vio en medio de una multitud de gentes que cantaban,
bailaban y gritaban, formando una masa a lo largo del frente del
río. Río arriba y río abajo, hasta donde alcanzaba la vista, el
Támesis estaba adornado por una línea de hogueras encendidas.
El Puente de Londres se hallaba iluminado, y lo mismo el Puente
de Southwark. El río todo refulgía con el reflejo y el resplandor
de luces de colores, y continuas explosiones de fuegos de artificio
llenaban el firmamento con una intrincada mezcla de estallidos
esplendorosos que casi convertían la noche en día. Había por
todas partes multitud de alegres transnochadores. Todo Londres
parecía estar en la calle.
Juan Canty furibundo ordenó la retirada, pero era ya
demasiado tarde. El y su tribu fueron engullidos por aquel
enjambre humano, y quedaron irremediablemente separados unos
de otros en un instante. A pesar de todo, Juan seguía teniendo
agarrado al príncipe y éste empezó a tener la esperanza de poder
huir ahora. Un fornido barquero, bastante exaltado por la bebida,
se vio rudamente empujado por Juan Canty cuando éste
intentaba abrirse camino entre la muchedumbre. Plantó su
manaza sobre el hombro de Juan, y le gritó: