el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
HENDON HALL
N
O BIEN SE VIERON HENDON Y EL REY LIBRES DEL ALGUACIL.
Su Majestad recibió instrucciones de correr a un
lugar determinado fuera del pueblo y esperar allí,
mientras Hendon iba a la posada a pagar la cuenta. Media hora
más tarde, los dos amigos se encaminaban alegremente hacia el
Este, en las tristes cabalgaduras de Hendon. El rey iba ya abrigado
y cómodo, porque había desechado sus andrajos para vestirse
con el traje de segunda mano que Miles había comprado en el
puente de Londres.
Quería el soldado guardarse de fatigar excesivamente al niño,
pues consideraba que las jornadas duras, las comidas irregulares
y la escasa cantidad de sueño serían perjudiciales para su
perturbada mente, al paso que el descanso, la regularidad y el
ejercicio moderado indudablemente apresurarían su curación.
Anhelaba volver a ver en estado de buena salud aquella
desquiciada inteligencia. Por consiguiente, se dirigió, a jornadas
cortas, hacia el hogar de que llevaba tanto tiempo ausente, en
lugar de obedecer a los impulsos de su impaciencia y correr hacia
aquél día y noche.
Cuando hubieron traspuesto como diez millas, llegaron a
un pueblo importante, donde se detuvieron a pasar la noche en
una buena posada. Reanudáronse entonces las relaciones
© Pehuén Editores, 2001
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primeras, manteniéndose Hendon detrás de la silla del rey mientras
éste comía y asintiéndole, y luego durmiendo atravesado
ante la puerta, envuelto en una manta.
El día siguiente y el otro continuaron su caminata despacio,
sin cesar de hablar de las aventuras que habían corrido desde su
separación, y gozando extraordinariamente con las respectivas
narraciones. Hendon refirió todas sus correrías en busca del rey
y le dijo cómo el arcángel le había conducido por todo el bosque,
hasta llevarlo otra vez a la choza cuando al fin vio que no se
podía desembarazar de él. Entonces, prosiguió, el viejo entró en
la alcoba y volvió tambaleándose y en extremo alicaído, pues
dijo que esperaba encontrarse con que el niño había vuelto y se
había tendido a descansar, mas no era así. Hendon aguardó todo
el día en la choza, y cuando al fin perdió la esperanza del regreso
del rey partió otra vez en su busca.
–Y el viejo santurrón estaba en verdad apenado por la
desaparición de Vuestra Majestad. Se lo conocía en la cara.
–No lo dudo, a fe mía –contestó el rey.
Tras lo cual refirió sus aventuras, que hicieron arrepentirse a
Hendon de no haber acogotado al arcángel.
El buen humor del soldado adquirió extraordinario vuelo el
último día del viaje. Sin dar paz a la lengua, habló de su anciano
padre y de su hermano Arturo y refirió muchas cosas que
revelaban el generoso carácter de ambos. Tuvo palabras de gran
afecto para su Edita y, en suma, estaba tan animado, que hasta
llegó a decir cosas amables y fraternales de Hugo. Habló largo y
tendido de la futura llegada de Hendon Hall. ¡Qué sorpresa para
todos y qué estallido de agradecimiento y deleite se observaría!
Era una comarca hermosa sembrada de casas de campo y
huertos, y la carretera se tendía entre vastas praderas, cuyas
lejanías, señaladas por suaves lomajes y depresiones, perfilaban
constantes ondulaciones. Por la tarde, el hijo pródigo que regresaba
a su hogar se desviaba continuamente de su camino para ver si,