el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
© Pehuén Editores, 2001
EL PROBLEMA DEL SELLO
ALAS CINCO DE LA TARDE SE DESPERTÓ ENRIQUE VIII de su
intranquila siesta y murmuró entre dientes: «¡Qué
desagradables pesadillas, qué pesadillas! Mi fin está
próximo; así me lo anuncian esas advertencias y lo confirma mi
débil corazón». Brilló en su mirada una luz siniestra, y dijo por lo
bajo: «Pero no moriré sin que él vaya por delante».
Sus acompañantes se dieron cuenta de que estaba despierto,
y uno de ellos le preguntó qué deseaba que se dijera al lord
canciller que esperaba afuera,
–¡Que pase! Exclamó el rey.
Entró el lord canciller y se arrodilló junto al lecho del rey,
diciendo:
–He dado la orden. Los pares del reino, obedeciendo el
mandato del rey, se encuentran ahora en la barra del Parlamento,
donde, después de confirmar la condena del duque de Norfolk,
esperan humildemente saber cuáles son los deseos de Su Majestad
en el asunto.
La cara del rey se iluminó de una alegría feroz, y dijo:
–¡Levántenme! Iré en persona al Parlamento y pondré por
mi propia mano el sello sobre el mandamiento que me librará
de...
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Se le cortó la voz, una palidez cadavérica barrió los vivos
colores de sus mejillas; sus acompañantes lo volvieron a colocar
cómodamente sobre sus almohadas, y le suministraron a toda
prisa medicamentos. Poco después dijo con acento dolorido:
–¡Cuánto he esperado esta hora! ¡Y ahora me llega demasiado
tarde! Pero, de prisa, de prisa y que cumplan otros este trámite.
Que lleve mi sello una comisión, elijan los que han de
componerla. ¡De prisa hombre! Antes que el sol se levante y se
ponga otra vez, quiero ver su cabeza.
Todo se hará según la orden del rey. ¿Quiere su Majestad
ordenar que me entregue el sello, para cumplir mi tarea?
–¿El sello? ¿Y quién sino tú lo guardas?
Majestad, recuerda que me lo pediste hace dos días, diciendo
que no querías que se empleara en nada, hasta que tú lo emplearas
en el cúmplase de la sentencia al duque de Norfolk.
Tienes razón... Ahora lo recuerdo... ¿Qué hice yo con él?...
La memoria me falla... Estos últimos días me ha traicionado con
mucha frecuencia la memoria... ¿Qué extraño es esto, qué extraño!
Lord Herbert se arriesgó a arrodillarse, y dio los siguientes
informes:
–Señor, te recuerdo que entregaste el gran sello a Su Alteza
el príncipe de Gales, para que lo guardara hasta el día que...
–¡Exacto, exactísimo! –interrumpió, el rey ¡Traíganlo!
Lord Hertford voló a donde estaba Tomás, pero no tardó en
regresar ante el rey, turbado y con las manos vacías, expresándose
de este modo:
Me duele, señor, traerte noticias tan poco gratas pero el
príncipe no logra acordarse de haber recibido el sello de tus
manos. Por eso vine rápidamente a informarte.
Un gemido del rey interrumpió a lord Hertford al llegar a ese
punto. Al cabo de un rato, Su Majestad dijo con tono de profunda
tristeza:
–No molesten más al pobre muchacho.