el principe y el mendigo - Educando

MARK TWAIN EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
veis cuán joven y débil es? Dejadle, que yo me llevaré sus azotes.
–¡Hombre! ¡Buena idea! Te lo agradezco –dijo sir Hugo, con
el rostro reluciente de irónica satisfacción–. Dejad tranquilo al
rapaz y, en su lugar, dadle a ese hombre una docena de azotes,
una docena y bien sentados.
Iba el rey a formular una enérgica protesta, pero sir Hugo le
hizo callar con esta piadosa observación.
–Habla y desahógate, pero ten en cuenta que por cada palabra
que pronuncies, se llevará seis golpes más.
Quitaron a Hendon del cepo y le desnudaron la espalda, y
mientras le aplicaban el látigo, el pobre reyecito apartó la cara y
dejó que por sus mejillas corrieran las lágrimas.
«¡Ah, corazón valeroso! –se dijo–. Este acto de lealtad no se
borrará nunca de mi memoria. Y yo no lo olvidaré, pero ellos
tampoco» agregó, con ira.
Mientras meditaba, la magnánima conducta de Hendon fue
adquiriendo dimensiones cada vez más grandes en su mente, al
propio tiempo que su agradecimiento. De pronto se dijo:
«El que salva a un príncipe de una herida y de una muerte probable...
y eso es lo que ha hecho él por mí..., realiza un alto servicio,
pero eso es muy poco, eso no es nada, eso es menos que nada,
comparado con una acción que salva a su príncipe de la vergüenza».
No profirió Hendon un grito mientras le azotaban y soportó
los recios golpes con fortaleza. Esto, unido al acto de haber
librado al príncipe sometiéndose voluntariamente a los azotes
en su lugar, le valió el respeto aun de aquella chusma abyecta y
degradada que allí se reunía, y sus burlas y chanzas terminaron y
no quedó otro son que el son de los golpes. El silencio que invadió
el lugar, cuando Hendon se encontró una vez más en el cepo,
formaba rudo contraste con los insultantes clamores que habían
dominado tan poco antes. Eduardo se acercó despacito al lado
de Hendon y le dijo al oído:
–El rey no puede ennoblecerte, ¡oh alma grande y generosa!,
© Pehuén Editores, 2001
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porque un Ser que está más alto que los reyes lo ha hecho ya,
pero un rey puede confirmar tu nobleza ante los hombres. –Cogió
el látigo del suelo, tocó levemente con él las ensangrentadas
espaldas de Hendon, y cuchicheó–:
¡Eduardo, rey de Inglaterra, te hace conde!
Hendon se sintió conmovido y se agolpó el llanto a sus ojos,
pero al propio tiempo, la terrible comicidad de la situación y de
las circunstancias minó de tal manera su gravedad, que hubo de
hacer grandes esfuerzos para que no se trasluciera al exterior
ningún signo de su alegría interna. Verse de pronto, desnudo y
manando sangre, elevado desde el cepo de los delincuentes hasta
la altitud y esplendor agrestes de un condado, le parecía la cosa
más disparatada en el terreno de lo grotesco.
«Vanos oropeles son los míos se dijo–. ¡El caballero espectral
del reino de los sueños y de las sombras se ha convertido en un
conde espectral!... ¡Vertiginoso vuelo para unas alas entumecidas!
Si esto continúa no tardaré en verme adornado como un auténtico
Palo Mayo, con sus colores fantásticos y honores de mentira. No
obstante, sabré apreciarlos, a pesar de lo vanos que son, por
amor al que me los concede. Son mejores estas pobres y falsas
dignidades mías, que vienen sin pedirlas de unas manos puras y
de un espíritu recto, que las dignidades verdaderas compradas
por el servilismo a un poder interesado y perverso».
El temido sir Hugo hizo dar vuelta a su caballo y, cuando se
alejaba, la humana muralla se separó en silencio para abrirle paso
y con el mismo silencio volvió a unirse, y así permaneció. Nadie
osó aventurar una observación en favor del preso ni en alabanza
suya. Mas no importaba: la ausencia de insultos era en sí misma
suficiente homenaje. Un curioso retrasado que, no enterado de
las circunstancias, se permitió dirigir al “impositor” una pulla,
que se disponía a acompañar arrojándole un gato muerto, fue
prontamente derribado y despedido a puntapiés sin palabra
alguna, y la calma volvió, a imperar.