e 1 1: .\' e 1 ¡/ leída en <strong>la</strong> .Junta Pública <strong>de</strong> <strong>la</strong> Aca<strong>de</strong>mia Real <strong>de</strong> <strong>Ciencia</strong>s <strong>de</strong> París. Por j\f. Lavoisier". klerc. P el , . I<strong>la</strong>l/O,. 9' 218 -__
CIF.NCIA Nuestro sistema so<strong>la</strong>r se encuentra situado en una <strong>de</strong> esas regiones normales <strong>de</strong> no con<strong>de</strong>nsación. Los astrónomos no habían tenido pruebas convincentes <strong>de</strong> <strong>la</strong> existencia <strong>de</strong> <strong>la</strong> nube intersi<strong>de</strong>ral antes <strong>de</strong> finalizar el primer cuarto <strong>de</strong>l presente siglo, aunque sí es cierto que se venía hab<strong>la</strong>ndo <strong>de</strong> <strong>la</strong> posibilidad <strong>de</strong> su eixstencia con cuarenta años <strong>de</strong> ante<strong>la</strong>ción. Cuando se trataba <strong>de</strong> calcu<strong>la</strong>r el brillo real <strong>de</strong> <strong>la</strong>s estrel<strong>la</strong>s se hacía siempre a condición <strong>de</strong> que su luz nos llegase directamente sin atravesar alguna bruma interpuesta. El estudio din;ímico <strong>de</strong> los movimientos este<strong>la</strong>res se hacía siempre a condición <strong>de</strong> que ningún medio resistente intereste<strong>la</strong>r viniese a frenar sus movimientos. Y a <strong>la</strong>s teorías i<strong>de</strong>adas para explicar <strong>la</strong>s evoluciones este<strong>la</strong>res se imponía siempre <strong>la</strong> condición <strong>de</strong> que no incrementasen su masa mediante una atracción ejercida sobre masas intersi<strong>de</strong>rales extendidas en su contorno. Se hab<strong>la</strong>ba pues <strong>de</strong> <strong>la</strong> nube cósmica, no como tle una posibilidad perturbadora. Pero cuando se ha llegado a tener, respecto <strong>de</strong> <strong>la</strong> tal nube, un conocimiento a<strong>de</strong>cuado se ha visto que su concentración es tan extraordinariamente enrarecida que no pue<strong>de</strong> ser un obst;ículo serio para el estudio <strong>de</strong> los problemas a que hemos hecho alusión. Pero no es <strong>la</strong> existencia <strong>de</strong> <strong>la</strong> nube cósmica un producto novelesco <strong>de</strong> nuestra imaginación. Un número consi<strong>de</strong>rable tle pruebas directas nos atestiguan <strong>la</strong> realidad <strong>de</strong> tal existen: cia. Bien conocido es el hecho <strong>de</strong> que, cuando <strong>la</strong> luz atraviesa una masa gaseosa,los átomos <strong>de</strong> este gas producen sobre <strong>la</strong> radiación luminosa ciertos efectos <strong>de</strong> absorción tales que si <strong>de</strong>spués hacemos pasar esa radiación luminosa a través· <strong>de</strong> un prisma, el espectro que se produce nos presenta un cierto número <strong>de</strong> finísimas rayas oscuras, <strong>la</strong>s cuales nos permiten conocer, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> <strong>la</strong> composición química <strong>de</strong>l gas atravesado, <strong>la</strong> velocidad con que en gas se aproxima o se aparta ele nosotros. Si observamos por ejemplo uno <strong>de</strong> los bor<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l sol encontraremos en el espectro huel<strong>la</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> existencia <strong>de</strong> un gas que se acerca hacia nosotros, mientras que si observam·os el· bor<strong>de</strong> opuesto <strong>la</strong>s huel<strong>la</strong>s nos indicarán que el gas .se aparta <strong>de</strong> nosotros. Sí pues uno <strong>de</strong> los bor<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l sol se acerca hacia nosotros, mientras que el bor<strong>de</strong> opuesto se aleja, el conjunto <strong>de</strong> una y otra experiencia viene a <strong>de</strong>mostrarnos <strong>la</strong> . rotaCión <strong>de</strong>l sol, fenómeno <strong>de</strong>l cual ya: se teriían noticias por el movimiento <strong>de</strong> <strong>la</strong>s manchas so<strong>la</strong>res. Pero a<strong>de</strong>más ele <strong>la</strong>s rayas oscuras <strong>de</strong>mostrativas <strong>de</strong> <strong>la</strong> rotación so<strong>la</strong>r, encontramos en los espectros <strong>de</strong> los bor<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l sol otras líneas oscuras que no reve<strong>la</strong>n ninguna rotación. La posición <strong>de</strong> tales líneas es <strong>la</strong> misma en los espectros <strong>de</strong> los rayos luminosos <strong>de</strong> un y <strong>de</strong> otro bor<strong>de</strong> y ello es una <strong>de</strong>mostración <strong>de</strong> que entre el sol y nuestro telescopio existe un medio gaseoso productor <strong>de</strong> <strong>la</strong>s líneas oscuras que tienen <strong>la</strong> misma posición en uno y otro espectro. Estas líneas correspon<strong>de</strong>n a los cuerpos oxígeno y nitrógeno <strong>de</strong> don<strong>de</strong> resulta que hemos <strong>de</strong>scubierto por un medio indirecto <strong>la</strong> existencia y composición <strong>de</strong> nuestra atmósfera. La observación <strong>de</strong> <strong>la</strong>s rayas producidas en los espectros este<strong>la</strong>res ha permitido obtener muchas veces resultados <strong>de</strong> un alto interés científico. La primera <strong>de</strong> <strong>la</strong>s estrel<strong>la</strong>s observadas, para realizar estudios <strong>de</strong> esta naturaleza, fue <strong>la</strong> () <strong>de</strong> <strong>la</strong> conste<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> Orión, una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s tres estrel<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l cinturón. Es una estrel<strong>la</strong> doble formada por dos componentes una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cuales gira r;ípidamente en torno <strong>de</strong> <strong>la</strong> otra. La observaci6n <strong>de</strong>l espectro <strong>de</strong> <strong>la</strong> m;ís bril<strong>la</strong>nte permite conocer <strong>la</strong> órbita que <strong>de</strong>scribe. Durante tres días se acerc;¡ <strong>la</strong> estrel<strong>la</strong> hacia nosotros para alejarse durante los tres días siguientes continuando <strong>de</strong>spués estos períodos alternativos <strong>de</strong> acercamiento y alejamiento que vienen a <strong>de</strong>mostrar <strong>la</strong> rotación <strong>de</strong> <strong>la</strong> tal estrel<strong>la</strong>. Todas <strong>la</strong>s rayas <strong>de</strong>l espectro nos <strong>de</strong>muestran este movimiento orbital a excepción <strong>de</strong> dos rayas fuertes producidas por el calcio, rayas que sin duda tienen un origen diferente <strong>de</strong> <strong>la</strong>s restantes. La luz ha sido inCluida <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> salir <strong>de</strong> <strong>la</strong> estrel<strong>la</strong> por elementos gaseosos encontrados en su camino y estos elementos no .pue<strong>de</strong>n estar situados en nuestra atmósfera, en. primer lugar porque en el<strong>la</strong> no existen vapores <strong>de</strong> calcio y a<strong>de</strong>más porque el movimiento que esas rayas ponen <strong>de</strong> manifiesto es diferente <strong>de</strong>l movimiento <strong>de</strong> nuestra. atmósfera. Data el <strong>de</strong>scubrimiento <strong>de</strong> estas rayas fijas <strong>de</strong> calcio en el cinturón <strong>de</strong> Orión <strong>de</strong>l año 190'1, . Y <strong>de</strong>spués fueron <strong>de</strong>scubiertas <strong>la</strong>s mismas rayas fijas en numerosas estrel<strong>la</strong>s. También ha sido observada, aunque con mucha menor frecuencia, una raya fija corres"pondiente a vapores <strong>de</strong> sodio. La interpretación que correspon<strong>de</strong> al hecho <strong>de</strong> <strong>la</strong> presencia <strong>de</strong> estas rayas fijas <strong>de</strong> calcio y <strong>de</strong> sodio es que <strong>la</strong> luz proce<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s estrel<strong>la</strong>s atraviesa una Zona <strong>de</strong> mayor o menor espesor <strong>de</strong> nube cósmica <strong>de</strong> modo que tales rayos lumi- 146
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