Lexus desafía a BMW

eportaje Prodrive cumple 30 años
A
J.M. FERNÁNDEZ PELLÓN nnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn
medio camino entre Birmingham
y Londres, en
Banbury, en pleno centro
de Gran Bretaña, se encuentran
las instalaciones de uno de
los equipos más competitivos
y con más solera en el mundo
del automovilismo: Prodrive.
Sin embargo, la formación
creada por el excopiloto David
Richards y su amigo y socio Ian
Parry no se fundó inicialmente
en esas instalaciones, sino
que su primera sede estuvo en
una pequeña nave en el circuito
británico de Silverstone. Fue
en 1986 cuando se mudaron
a su actual sede de Banbury,
Oxfordshire.
Prodrive fue creada con
14 empleados y su objetivo inicial
fue convertirse en una empresa
de marketing del motorsport
y una consultora de
negocios. Debido a las excelentes
relaciones de David
Richards con la tabaquera
Roth mans, no en vano era el
patrocinador con el que el británico
logró sus mayores éxitos
como copiloto de Ari Vatanen
a lomos del Ford Escort
MKII (campeones del mundo en
1981), esta firma fue la primera
que apoyó al naciente equipo.
Primera victoria
El 27 de enero de 1984 Prodrive
debutó como equipo con
su primera victoria: el Qatar
International Rally, la prueba
inaugural del Campeonato de
Rallyes de Oriente Medio. Su piloto
fue el local Saeed Al-Hajri,
quien a la postre lograría el primer
título para este, por entonces,
nuevo equipo, al conseguir
el campeonato al final de temporada.
Curiosamente, otro piloto,
de mayor renombre, el finlandés
Henri Toivonen, también
condujo un Porsche 911 SC del
equipo Prodrive en 1984. Esa
temporada, el recordado Toivonen
compatibilizó el Europeo
con el Mundial de Rallyes, donde
compitió en Portugal, Acrópolis
y 1000 Lagos con un 037
del equipo Lancia Martini. En
el Europeo se tuvo que conformar
con el subcampeonato por
un problema en la espalda. Toivonen
disputó dos rallyes en
España con ese Porsche 911 de
Prodrive, el Costa Brava, donde
después de romper al inicio de
la carrera ofició de coche 0, y el
RACE-Costa Blanca.
Después de compaginar
durante 1986 sus Porsche 911
con los MG Metro 6R4 del Campeonato
Británico, al año siguiente
David Richards dio a su
empresa uno de los empujones
más decisivos de su historia.
Su asociación con BMW para
construir la versión de Gr.A de
su M3, tanto para rallyes como
para circuitos, se extendió durante
varias temporadas, consiguiendo
numerosos éxitos.
Quizá el más llamativo fue la
victoria en un rallye del Campeonato
del Mundo, concretamente
en el Tour de Corse de
1987 con Bernard Béguin.
Durante esos años de vinculación
con BMW, los coches
construidos por el equipo británico
conquistaron innumerables
victorias en la disciplina de
los circuitos, pero, dada la versatilidad
de estos coches, su
éxito en rallyes fue también sobresaliente.
Triunfos en el BTCC
Prodrive fue
creada con
14 empleados y
su objetivo inicial
fue convertirse
en una empresa
de marketing del
motorsport y una
consultora de
negocios
(Campeonato Británico de Turismos)
que le abrieron la puerta
de otras marcas en la especialidad
de pista. Después de
6 años con BMW, Prodrive continuó
en circuitos con Alfa Romeo,
Honda y Ford.
La bipolaridad de Prodrive
le llevó a introducirse en los GT,
convirtiendo al Ferrari 550 Maranello
en todo un vehículo de
competición de esta categoría.
Eso fue en 2001, y con la
marca italiana el equipo conquistó
la victoria entre los GT
en las 24 Horas de Le Mans de
2003. Precisamente, en el año
2004, Colin McRae disputó la
famosa prueba de Resistencia
a los mandos de uno de estos
Ferrari. El equipo del escocés
finalizó tercero tras sufrir durante
la carrera un problema
mecánico.
La presencia de Prodrive
en el mundo de los GT tuvo
Todo comenzó con Saeed Al-Hajri y el Porsche
911 SC RS con el que conquistaron el título
de Rallyes de Oriente Medio en 1984.
Jimmy McRae, el padre de Colin, fue su piloto en 1986 con este Metro 6R4.
Colin McRae comenzó su andadura en Prodrive logrando
dos títulos británicos con el Subaru Legacy.
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