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(McNaughton and Jarvis, 1983), balance hídrico (Grier and Running, 1977),
intercepción de luz por el dosel (Pierce and Running, 1988; Fassnacht et al., 1994), y
producción total primaria neta (Gower and Norman, 1991).
Baret y Guyot (1991) definieron el IAF como la variable clave que posee una relación
funcional con la refracción espectral. Un sinnúmero de investigaciones han demostrado
la alta correlación entre el IAF y la refracción existente en las regiones espectrales del
rojo e infrarrojo cercano (Tucker, 1979; Tucker et al., 1981; Curran, 1982; Badhwar et
al., 1986; Clevers, 1988; Wiegand et al., 1990).
La refracción del espectro rojo, disminuye con el incremento del IAF, debido a que la
luz es absorbida por los pigmentos de las hojas (Knipling, 1970). La refracción del
infrarrojo cercano se incrementa con la adición de capas de hojas hasta que se
alcanzan 2 a 3 capas, momento en el cual la reflexión del infrarrojo cercano se hace
constante (Fassnacht et al., 1997; Carlson and Ripley, 1997). De ese modo, el uso de
la reflectancia del dosel puede ayudar a entender las relaciones funcionales entre las
características del cultivo y las observaciones espectrales realizadas a través de
sensores remotos (Baret and Guyot, 1991).
Por otra parte, el uso de la teledetección es útil para determinar la actividad
fotosintética dada por la clorofila de las plantas. La clorofila es un pigmento verde que
se encuentra en las hojas y tallos de las plantas, el cual absorbe la luz para usarla en
proceso fotosintético. Todas las plantas verdes contienen clorofila a y b. En plantas
altas, la clorofila a es el pigmento mayor y la clorofila b es un pigmento secundario (la
relación entre clorofila a/b es usualmente de 3 a 1). Ambos están localizados en
pequeños órganos subcelulares, los plastidios, los cuales forman agrupaciones verdes
llamados cloroplastos (Gross, 1991). La concentración de clorofila es un índice clave
para monitorear el vigor y la expresión vegetativa de las plantas. La clorofila tiene la
capacidad de capturar la energía lumínica, transformándola en energía química, la cual
es almacenada como carbohidratos (azúcares y almidón). Esto permite, mediante una
reacción bioquímica, el crecimiento, floración y fructificación de las plantas (Gross,
1991).
La energía absorbida por la clorofila se encuentra principalmente en el espectro rojo
(centrado en la longitud de onda de 670 nm) pero también se produce en el espectro
azul (centrado en la longitud de onda de 450 nm). Debido a la mayor absorción
existente en estas bandas del espectro visible es que se induce a un máximo de
reflectancia en la banda verde (centrada en la longitud de onda de 550 nm), razón por
la cual las hojas se ven de dicho color.
Esta información puede ser obtenida tanto por sensores instalados tanto en
plataformas satelitales como aéreas (teledetección), e incluso instaladas en la
maquinaria agrícola existente (proxi-detección). Sin embargo, existe una gran
diferencia en la resolución espacial, así como diferencias en la escala de análisis en las
áreas de trabajo dado por el uso de satélites 3 . Todas las aplicaciones de teledetección
3 Áreas de trabajo: máximo 4 m por IKONOS que es de alto costo y 4 semanas de demora para recibir
información y los instrumentos montados en aviones (hasta 50 cm, tales como CASI, ADAR5500, SAMRSS,
DuncanTech, entre otras).
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