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HISTORIA DEL SECTOR SANITARIO CHILENO: DE LA GESTIÓN ESTATAL HASTA EL PROCESO DE PRIVATIZACIÓN
MARÍA ANGÉLICA ALEGRÍA CALVO Y EUGENIO CELEDÓN CARIOLA
Sistema tarifario
Las tarifas se han fijado de modo tal que las empresas autofinancien sus costos de inversión y
costos de funcionamiento de los servicios, obteniendo un retorno acorde con el nivel de riesgo.
A fines de la década de 1980 prácticamente la totalidad de las empresas sanitarias arrojaban
pérdidas, debido a que las tarifas existentes del agua eran inferiores a la tarifa real, debiendo
subsidiarse el servicio. Después de la reforma, luego de calculadas las tarifas para cada empresa
en cada una de sus localidades atendidas, correspondientes al valor real del servicio y definidas
como “tarifas metas”, se aplicaron en forma gradual, haciéndolas crecer hasta alcanzar su valor
máximo en un plazo de cinco años, con el objeto de disminuir el impacto del cambio para la
población. Una vez alcanzados los valores metas, ya en 1997 todas las empresas estatales del
sector tenían utilidades (gráfico 13).
Gráfico 13: Tarifas promedio, márgenes operacionales, inversiones y rentabilidad
sobre activos de los sistemas de agua potable y saneamiento
40
30
20
10
-
1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003
Año
Tarifas promedio US$
Inversión US$/10,000,000
Margen operacional US$/1,000,000 Rentabilidad sobre activos %
8%
6%
4%
2%
0%
-2%
-4%
La tarifa media, es decir la razón entre los ingresos por explotación y el volumen de agua
facturado, ha crecido entre 1989 y 1997, en un 64 por ciento. Entre 1997 y 2000 se incrementó en
alrededor de un 112 por ciento y entre 2000 y 2003 aumentó poco más de un 19 por ciento. En
síntesis, entre 1989 y 2003 el crecimiento alcanzó un 314 por ciento (gráfico 14).
El aumento de las tarifas ha generado progresivamente un descenso de consumo por cliente, así
como la disminución de la producción de las empresas. Se aprecia que el sistema no ha
incentivado a las empresas privadas a producir una disminución de las pérdidas, las que han
aumentado en el tiempo, lo que revela que probablemente no están cumpliendo con los
objetivos de manutención y reposición de los sistemas, aumentando sus resultados económicos
y disminuyendo sus compromisos de inversión que está cobrando a sus clientes, al no hacerlo
muestra que hay un problema de capacidad de control por parte del regulador.
Un aspecto importante es poder analizar el verdadero costo para los consumidores de los
servicios privatizados de agua potable, saneamiento y tratamiento. Como se ha señalado con
anterioridad, la privatización de los servicios sanitarios en Chile tuvo como principal
argumento la necesidad de fuertes inversiones en el desarrollo de los sistemas de tratamiento de
las aguas servidas descargadas a los cursos naturales, lo que consecuentemente traería un alza
de las tarifas a los clientes en sus consumos de agua potable y alcantarillado.
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