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en asesor militar de Cardoen a cambio de un considerable sueldo.
“La empresa y los negocios son un juego y hay que tratar de
jugarlo como el mejor jugador del mundo”, afirma Cardoen, quien en
las paredes de su despacho tiene fotografías enmarcadas en las que aparece
con el general Pinochet y otros connotados personajes del régimen.
En enero de 1985, la Revista Internacional de Defensa afirmó que
el millonario “dirige y coordina a unas 50 empresas privadas chilenas
que fabrican piezas cuyo diseño y especificaciones han sido previamente
desarrollados por su departamento de investigación”. Sólo por venta
de bombas, gana 300 millones de dólares anuales”.
Según la publicación inglesa Army News, hasta 1985 Cardoen
llevaba vendidos 200 millones de dólares en “bombas de racimo” a
Irak. El primer contrato con el país árabe fue suscrito en febrero de
1984 por la suma de 60 millones de dólares. El gobierno de Saddam
Hussein es muy buen cliente, y entre los planes del Cardoen figuraba la
construcción de una fábrica de bombas en las afueras de Bagdad.
La compañía además diseñó el camión blindado “Orca” el vehículo
VTP 2 para transporte de tropas y la tanqueta semioruga “Alacrán”.
También produce un helicóptero ligero de combate bajo licencia
Messerschmitt-BoelkowBlohm, de la República Federal Alemana, y
todo tipo de bombas, granadas y minas. Sus compradores más importantes
son Guatemala, El Salvador, Egipto y Jordania.
Cardoen S.A. es un misterio: se inició en 1977 con un modesto
capital de 50 mil dólares y hoy maneja cifras millonarias. En 1985
sus ganancias eran de 300 millones de dólares. Se sabe que recibe un
fuerte respaldo de las fuerzas armadas, que le compran la mayor parte
de la producción y pagan por adelantado altas cifras en dólares. La empresa
no produce ningún elemento de uso civil ni tiene ningún efecto
económico que beneficie al país. Los sueldos que paga a sus operarios,
que trabajan doce horas diarias, son bajos. El 31 por ciento de la deuda
externa chilena proviene de su gasto en armamentos, una de las cifras
más altas de América Latina. Es, eso sí, una opción muy atractiva para
ciertos coroneles y generales que pasan a retiro.
En abril de 1982, el millonario pinochetista transformó su empresa
en sociedad anónima, lo cual le evita publicar balances anuales y
mantiene en secreto sus transacciones.
En 1985 dividió su patrimonio en Industrias Cardoen Limitada
y Explosivos Cardoen Limitada. Su único socio visible es su
propia esposa, María Angélica Délano, quien posee el uno por ciento
de las acciones.