<strong>de</strong> referencias a eventos históricos como <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s <strong>de</strong>cisivas <strong>de</strong> <strong>la</strong>antigüedad, son fenómenos tan espectacu<strong>la</strong>res y únicos que durantesu aparición, en momentos c<strong>la</strong>ves, han alterado nuestra historia. Tales el caso <strong>de</strong>l famoso eclipse <strong>de</strong>l 28 <strong>de</strong> mayo <strong>de</strong>l 584 a.C., en que <strong>la</strong>aparición <strong>de</strong> un eclipse total en el lugar exacto <strong>de</strong> <strong>la</strong> Batal<strong>la</strong> <strong>de</strong>l RíoHalys condujo a <strong>la</strong> paz entre Aliates y Ciaxares, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> 5 años<strong>de</strong> encarnizada lucha. Este fue también, el primer eclipse predicho <strong>de</strong><strong>la</strong> historia, predicción realizada por Tales <strong>de</strong> Mileto, inaugurándoseasí <strong>la</strong> ciencia <strong>de</strong> <strong>la</strong> predicción <strong>de</strong> los eclipses. El segundo evento, lorepresentan los cometas. A lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia, <strong>la</strong>s civilizaciones <strong>de</strong>todo el mundo han sentido fascinación por los cometas, y los han vistocon asombro, miedo e incertidumbre. Las referencias más antiguas <strong>de</strong>los cometas, hacen alusión a ellos, como “terribles bo<strong>la</strong>s <strong>de</strong> fuego”que sembraron el terror. César Augusto se convirtió en emperador<strong>de</strong> Roma justo cuando apareció un cometa en el cielo, y esto fueconsi<strong>de</strong>rado como una bendición <strong>de</strong> los dioses para su reinado.A continuación, se presentan los aspectos más importantes <strong>de</strong> unproyecto <strong>de</strong>nominado Observatorio Astronómico Nacional, el cual esparte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s inquietu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> un grupo <strong>de</strong> profesionales que <strong>de</strong>seamosaprovechar el 2009, “Año Internacional <strong>de</strong> <strong>la</strong> Astronomía”, comocobertura para sentar <strong>la</strong>s bases <strong>de</strong> un Observatorio Nacional <strong>de</strong>Astronomía. Este proyecto preten<strong>de</strong> hacer extensivo el gusto por elconocimiento y <strong>la</strong> cultura al mayor número <strong>de</strong> personas, sin importaredad, nivel sociocultural o i<strong>de</strong>ologías políticas. También <strong>de</strong>seacambiar <strong>la</strong> percepción en general <strong>de</strong> <strong>la</strong>s personas con respecto a <strong>la</strong>Ciencia y en este caso <strong>la</strong> Astronomía.La Astronomía y su importanciaLa astronomía (<strong>de</strong>l griego: αστρονομία = άστρον + νόμος,etimológicamente <strong>la</strong> “Ley <strong>de</strong> <strong>la</strong>s estrel<strong>la</strong>s”) se <strong>de</strong>fine como <strong>la</strong> cienciaque estudia al universo físico más allá <strong>de</strong> <strong>la</strong> atmósfera terrestre, yparticu<strong>la</strong>rmente los procesos, ubicación, propieda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> materia y<strong>la</strong> energía en el universo. Es <strong>la</strong> ciencia que se encarga <strong>de</strong>l estudio <strong>de</strong>los astros, y especialmente <strong>de</strong> <strong>la</strong>s leyes que rigen sus movimientosy composición.La importancia <strong>de</strong> <strong>la</strong> Astronomía, en <strong>la</strong> historia <strong>de</strong> <strong>la</strong> humanidad hasido muy marcada y recordada, es <strong>la</strong> ciencia más antigua <strong>de</strong> todas y<strong>la</strong> que más <strong>de</strong>sarrollo le ha permitido a <strong>la</strong> humanidad.28
La Astronomía es <strong>la</strong> única ciencia, que junto con <strong>la</strong> religión, son ligadasa cualquier tipo <strong>de</strong> civilización humana (ver figura 2), a cualquiertipo <strong>de</strong> cultura humana conocida en <strong>la</strong> faz <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra. Su <strong>de</strong>sarrolloes impresionante, tanto que a pesar <strong>de</strong> que a veces es asociada conotro tipo <strong>de</strong> prácticas pseudo-científicas, como <strong>la</strong> astrología, siemprese ha mantenido en punta, llevándonos a portentosos <strong>de</strong>sarrollostecnológicos.(a) (b) (c)Fig. 2 . Vestigios astronómicos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s primeras civilizaciones en América y Asía. (a) El Caracol,templo observatorio <strong>de</strong> Chichen Itzá, México. Esta estructura era un observatorio con suspuertas alineadas para ver el equinoccio primaveral, <strong>la</strong>s <strong>de</strong>clinaciones <strong>de</strong> <strong>la</strong> Luna y los otrosacontecimientos astronómicos sagrados a Kukulcan, el dios serpiente emplumado, <strong>de</strong>l vientoy el aprendizaje. Los Mayas utilizaron <strong>la</strong>s sombras <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l observatorio para <strong>de</strong>cir cuándoocurrirían los solsticios. El conjunto <strong>de</strong> Chichen Itzá, fue construido 1000 a.C. (b) El Chankillofue construido durante el co<strong>la</strong>pso <strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los mayores centros religiosos <strong>de</strong> los An<strong>de</strong>s, elChavín <strong>de</strong> Huántar, entre el año 200 y el 300 a.C. Según los arqueólogos Iván Ghezzi, <strong>de</strong> <strong>la</strong>Universidad Católica <strong>de</strong> Perú, y Charles Ruggles, <strong>de</strong> <strong>la</strong> Universidad <strong>de</strong> Leicester, <strong>de</strong>l ReinoUnido, existen evi<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> lo que sería el observatorio so<strong>la</strong>r conocido más antiguo <strong>de</strong>lmundo: “Las torres <strong>de</strong> Chankillo nos proporcionan una prueba <strong>de</strong> <strong>la</strong>s primeras observacionesso<strong>la</strong>res y <strong>de</strong> <strong>la</strong> existencia <strong>de</strong> avanzados cultos al Sol, los cuales precedieron casi 2.000 añosa los <strong>de</strong>l Cuzco incaico”, afirman los arqueólogos. Ubicado a unos 15 kms al sur <strong>de</strong> Casma,a unos 400 kms. <strong>de</strong> Lima (Perú). Su antigüedad es <strong>de</strong> unos 2300 años. (c) La Osa Mayor enuna versión <strong>de</strong>l Libro <strong>de</strong> <strong>la</strong>s Estrel<strong>la</strong>s Fijas. El libro es <strong>de</strong> <strong>la</strong> autoría <strong>de</strong>l gran Abd ar-RahmanAs-Sufi, o simplemente Al-Sufi (903-986). De origen persa (nació en Teherán), realizó <strong>la</strong>mayor parte <strong>de</strong> su trabajo en Bagdad, <strong>la</strong> ciudad más prestigiosa y erudita <strong>de</strong> <strong>la</strong> época. Fruto<strong>de</strong> este esfuerzo fue su obra principal, El Libro <strong>de</strong> <strong>la</strong>s Estrel<strong>la</strong>s Fijas (Kitab Suwar al-Kawakibath-Thabita), en el que amplió el Almagesto <strong>de</strong> Ptolomeo. catalogando 1018 estrel<strong>la</strong>s.La Astronomía se podría dividir en cuatro gran<strong>de</strong>s ramas:1.- Astrofísica: estudia el origen, evolución y <strong>de</strong>stino <strong>de</strong> los cuerposcelestes. Utiliza como ciencia auxiliar especialmente a <strong>la</strong> Físicay <strong>la</strong>s Matemáticas. Analizan principalmente <strong>la</strong>s radiacioneselectromagnéticas en los objetos.2.- Astrometría: estudia <strong>la</strong>s posiciones y movimientos <strong>de</strong> losastros.3.- Mecánica Celeste y Cosmología: estudio <strong>de</strong>l universo como untodo, principalmente su estructura.29
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