Eduardo Chung - Asamblea Legislativa de la República de Panamá

Vigilando a EncéladoPor: Mario Rodríguez MartínezEl planeta Saturno como una de las tantas maravillas del SistemaSolar, ha impactado tanto al hombre desde la época en que fue vistopor primera vez a través del telescopio de Galileo Galilei 1 y desde laprimera vez en que la estructura de sus anillos como un “fino disco”fue observada por Christiaan Huygens 2 . Es el segundo planeta másgrande y masivo del Sistema Solar. Sus anillos se extienden hasta los265,500 km medidos desde su centro y cuenta con al menos 56 lunasconocidas aunque el número exacto no es preciso todavía. Encélado,una de estas extraordinarias lunas, ver figura 1, posee secretos quepoco a poco han sido descubiertos por la misión Cassini-Huygens 3 .Una de las misiones espaciales más importantes actualmente es lamisión Cassini-Huygens que entró en órbita alrededor de Saturnoel 1º de julio de 2004. Desde entonces a la fecha, el conocimientocientífico aportado sobre Saturno y sus lunas en particular Encéladoha sido enorme, lo que ha permitido entender más sobre la formaciónde los anillos de este planeta, tal es el caso del anillo E dentro del queprecisamente se encuentra Encélado. Durante su viaje por Saturno,Cassini completará 74 órbitas con 44 vuelos cercanos a Titán, la lunamás grande de este planeta, y numerosos vuelos cercanos a otras lunasformadas por hielo como es el caso de Encélado.En la mitología griega, Encélado hijo de Gaia (Tierra) fue un gigantederrotado en la guerra con los dioses del Olimpo por los rayos deZeus, sin embargo, en el mundo saturnino la realidad es otra, ya queesta luna apenas tiene un radio 250 km (poco más del doble de la–––––––––––––––––––––1 Galileo Galilei (1564-1642). Matemático, Físico, Filósofo y Astrónomo Italiano quejugó un papel importante en la revolución científica.2 Christiaan Huygens (1629-1695). Astrónomo, Matemático y Físico Alemán fue elprimero en sugerir que Saturno estaba rodeado por un anillo, usando un telescopio demejor resolución que el de Galileo.3 Cassini-Huygens es una misión conjunta de la agencia espacial estadounidense (NASA,por sus siglas en inglés), la agencia espacial europea (ESA) y la agencia espacial italiana(ASI) cuya misión principal es estudiar al planeta Saturno y sus lunas.37