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15_ LA LUPAtema (uno) AGUA || SUMARIOMinería a cielo abiertoPor Darío ArandaLa sed del oroA medida que avanza la minería metalífera se multiplican las críticas a laactividad. La contaminación y el uso de grandes cantidades de agua son ejesde las denuncias de los vecinos. Solo en Andalgalá, una zona semidesérticaen Catamarca, la empresa Bajo de la Alumbrera consume cuatro millones delitros por hora. No se trata solo de inutilizar los principales ríos proveedoresde agua potable, sino que también implica el rediseño, a la fuerza, delas economías regionales: los pequeños productores agropecuarios –porejemplo– se quedan sin recursos para regar sus plantaciones.Andalgalá es una ciudad del noroeste catamarqueñofundada en 1658. Ubicada a 240 kilómetros de lacapital provincial, cuenta con 17.000 habitantes, 352años de historia y reconocida tradición de trabajoagrario y minería a pequeña escala, subterránea.Hace dieciséis años todo comenzó a cambiar: seconstruyó el primer megaemprendimiento minerodel país, Bajo la Alumbrera, el más grande de laArgentina y uno de los diez primeros del mundo.Cuenta con permiso de extracción de agua de 1.110litros por segundo, 66.000 por minuto, casi cuatromillones de litros por hora, en una zona semidesértica.Caso testigo de la minería a gran escala, desdehace una década los vecinos denuncian la contaminaciónde las fuentes de agua y la sequía de los ríos.La Unión de Asambleas Ciudadanas (UAC), quereúne a un centenar de organizaciones de todo elpaís, instaló una frase que está presente a lo largo dela cordillera: «El agua vale más que el oro».Caso testigoEl entonces presidente Carlos Menem firmó enoctubre de 1994, en San Fernando del Valle de Catamarca,el contrato de inicio de obras. En el cine-teatrode la capital provincial, anunció: «Esta es la Argentinaque necesitamos, que se abre al mundo, que recibeinversiones, que promete un futuro». El 31 de octubrede 1997 Menem voló a Andalgalá para inaugurarla etapa de extracción. Comenzaba en la Argentinala megaminería metalífera, con sustancias tóxicas,enormes consumos de agua, explosiones, procesosquímicos y maquinaria sofisticada. Una nueva formade extraer minerales, en las antípodas de la mineríap