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19_ LA LUPAtema (uno) AGUA || SUMARIOEn Esquel comenzó a resonar un término hasta entoncesnunca escuchado en la zona: «Drenaje ácido».La megaminería remueve y tritura gran cantidad derocas, que aceleran la producción natural de sulfurosy, en contacto con el aire y el agua, producen drenajesácidos, con su contaminación a cuestas. «El arsénico ylos metales pesados de las rocas contaminarán, tarde otemprano, el agua de la región», aseguran desde el ObservatorioLatinoamericano de Conflictos Ambientales(OLCA), organización chilena que estudia la actividadminera. Desde la Asamblea de Esquel detallan: «ElSegún la OMS, una personanecesita 50 litros diarios deagua para satisfacer susnecesidades básicas.El yacimiento de Agua Ricaconsumirá, por día, elequivalente a lo que utilizan680.000 personas.drenaje ácido subsistirá por cientos de años, movilizametales pesados, como cadmio, plomo y arsénico, quecontamina las aguas superficiales y subterráneas, tantolas de riego como las de consumo humano».Durante las marchas de 2003, Greenpeace hizohincapié en el mismo punto: «Los drenajes ácidosrepresentan uno de los principales problemasambientales de la minería. Estos drenajes ocurrencuando los minerales existentes en las rocas, quecontienen sulfuros, se exponen al aire o al agua,convirtiéndose en ácido sulfúrico. Este ácido puededisolver metales pesados que se encuentran en laspiedras y en los residuos hacia el agua superficialy subterránea. Producen una contaminación grave.Los drenajes ácidos ocurren naturalmente, pero sonsignificativamente magnificados como consecuenciade la minería. Además, estos drenajes pueden viajarlargas distancias río abajo».El factor determinante en el rechazo a la mineríafue el peligro que corrían las fuentes de agua dedonde la población obtiene el líquido. «La empresacanadiense Meridian Gold sostenía que no habríaafectación del recurso, pero nunca presentó estudiostécnicos que puedan confirmar eso. Al contrario, hizopúblico un avance de informes que daba cuenta deque el open pit (el gigantesco pozo minero) abarcaríabuena parte del lugar donde estaban las reservas deagua de la ciudad y de los ríos», explicó el licenciadoen Ciencias Geológicas, especializado desde hace veinteaños en hidrogeología, Fernando Máximo Díaz.Sin quererlo, Díaz se transformó en actor centraldel conflicto. A base de argumentos técnicos desarmóla estrategia de la empresa (y del gobierno provincial),que sostenía que el agua no corría riesgos.Por el rechazo de la comunidad de Esquel, el gobiernode Chubut suspendió la actividad minera metalífera(incluyendo exploración) en el noroeste dela provincia, zonas de montañas, lagos y paisajes depostal. Pero sólo se prohibió en esa zona, no en todala provincia. La meseta, la región central de Chubut,quedó así librada a la decisión de las empresas. «Elfraccionamiento de la provincia crea «zonas limpias»y otras «sucias», habitantes de primera y de segundaclase», denunció la Asamblea de Esquel.En la meseta provincial avanza el proyecto minero«Navidad», de la empresa canadiense Pan AmericanSilver, que se instaló sobre territorio de pueblosoriginarios, a pesar de leyes nacionales y tratados in-