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41_ tema (uno) AGUA || SUMARIOFOTOGALERÍAEl RiachueloPor Sub–Cooperativa de FotógrafosOxígeno ceroLa Cuenca Matanza-Riachuelo comenzó a convertirseen una cloaca a cielo abierto en el siglo XVI,en la época de Carlos V, cuando el monarca españolordenó que todas las industrias contaminantes delas nuevas ciudades se instalaran aguas abajo de laspoblaciones asentadas en sus colonias para no poneren riesgo el agua potable. Desde entonces, se convirtióen un imán para las industrias. En la actualidad,23.000 fábricas se encuentran instaladas a la vera dela cuenca. Este año, se inspeccionó un 30 % de ellas y350 fueron declaradas agentes contaminantes. Sobresus márgenes, tienen injerencia normativa el Estadonacional, la Ciudad de Buenos Aires, la Provinciade Buenos Aires y 14 municipios bonaerenses. A lolargo de sus 80 kilómetros, viven cinco millones depersonas, muchas de ellos en los 38 asentamientosprecarios ubicados en el camino de sirga (los 35metros que van de la margen del lecho hacia adentrodel territorio). Un estudio de la Agencia Internacionalde Cooperación de Japón, realizado en 2001, detectóplomo, cromo y zinc en la sangre de los niños queviven en las cercanías del polo petroquímico de DockSud, dando lugar a una causa judicial histórica pordiferentes motivos. En primer lugar, porque la CorteSuprema hizo lugar a los derechos difusos –tambiénllamados colectivos–, un tipo de normativa incluidaen la reforma constitucional de 1994, pero no adoptadocomo hábito por el sistema jurídico argentino,más acostumbrado a defender la propiedad privadaque los derechos sociales y ambientales. En segundolugar, porque el máximo tribunal institucionalizó ycolocó en la agenda el saneamiento de la cuenca, ordenandoa los estados nacional, porteño y bonaerensereparar el daño ambiental, prevenir nuevas contaminacionesy mejorar la calidad de vida de los habitantesde la zona. La justicia aportó también a construiruna democracia más participativa, estableciendo unconsejo consultivo –para controlar el cumplimiento dela sentencia– que está compuesto por la Defensoría delPueblo de la Nación, asociaciones vecinales y organizacionesno gubernamentales. Delegó, además, en el juezfederal de Quilmes Luis Armella la ejecución del fallo.Los insuficientes avances que se lograron hasta ahorase alcanzaron más por su tenacidad que por la voluntadde los poderes ejecutivos de las jurisdicciones involucradas.De todas formas, después de más de veinteplanes de saneamiento fracasados –desde la presidenciade Domingo Faustino Sarmiento hasta la promesade limpieza en mil días que hizo María Julia Alsogarayen la década de 1.990– la Argentina se encuentra otravez frente a una oportunidad. s