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29_ tema (uno) AGUA || SUMARIOTUTTI FRUTTIUN PROBLEMACENTENARIO ENLA PROVINCIADE BUENOS AIRES(Florentino Ameghino,Excursiones geológicasy paleontológicas en laProvincia de Buenos Aires,1884)No es que en la Provinciano caiga agua suficientepara fertilizar sus campos,sino que esta se repartede un modo muy irregular,habiendo unos mesesextraordinariamente secosy otros en que cae unvolumen de agua enorme;durante estos últimos sellenan los lagos y lagunas, sedesbordan los ríos, se ponena nado hasta los cañadonesque no conservan una gotade agua en el resto del añoy se inundan vastísimaszonas de terrenos bajoso de poco declive. Pocosmeses después esas lagunasse encuentran vacías, losríos con un caudal deagua escaso, los arroyos yriachuelos entrecortan sucurso, los cañadones estánsecos y cuando la sequía seprolonga, los campos antesinundados se encuentrandesnudos, sin una mata dehierba, cubiertos por unmanto de polvo finísimo.Los animales se mueren porfalta de vegetación y aguay los estancieros tienenque emprender el ímprobotrabajo de cavar pozos paraproporcionarles agua a lashaciendas.LOS YÁMANAS,NÓMADESMARÍTIMOSLos Yámanas eran un pueblooriginario que vivía en islas,en la zona de la actual Tierradel Fuego. Pero esto noquiere decir que cada familiase instalaba en una islamás o menos para siempre.Estaban hoy en unaplaya y mañana en otra; ellunes en una isla y el juevesde la semana siguiente enla de mas allá. ¿Qué lespasaba, eran inquietos? No,era que tenían que comer,así que cuando en una parteno había más animalescomestibles (y eso que paraellos prácticamente todoslos animales eran buenospara comer), juntaban suscosas, que eran muy pocas,las metían en su canoa y seiban para otro lado.Con estas costumbres deandar de acá para allá entreislas, la canoa –claro– eraimportantísima; para unafamilia yámana quedarse sinella era un gran problemaque había que arreglarpronto. Estas canoas erande 4 o 5 metros de largo,1 de ancho en el medio yunos 70 centímetros dealto. Tenían la proa y lapopa puntiagudas y algopara arriba y eran muylivianitas, porque en vezde ser todas de madera(como son generalmentelos botes) se hacían conla corteza de unos árbolesllamados coihues; demadera sólo tenían elarmazón de adentro, quemantenían la forma. Laverdad es que para andartranquilo por el mar –¡y justoese mar!– en una de estascanoas había que estar muyacostumbrado –es decir, sermuy yámana–, porque comoeran tan livianas se solíanmover de lo lindo.Que fueran livianas tenía susventajas: las podía manejaruna persona sola y erarelativamente fácil subirlasa la playa. Pero cuandouno estaba arriba tenía queandar con mucho cuidado,porque si hacía movimientosraros en seguida se podíandar vuelta y no era nadalindo caerse a ese marhelando donde, además,uno podía ahogarse. Asíy todo, normalmente unacanoa yámana llevaba 6 o7 personas (el tamaño deuna familia tipo), que setenían que acomodar bienrepartidas para equilibrarel peso, y quedarse encuclillas, lo más quietasposible. Los chicos seubicaban en el medio y pormás inquietos que fueran,como son siempre loschicos, se tenían que quedarinmóviles durante horas. Lamadre iba en la parte deatrás y era la que remaba,con un solo remo queagarraba con las dos manosy sacaba por la derecha; asíhacía avanzar y dirigía lacanoa, que no tenía timón.Si iba otra mujer a bordo,ayudaba a remar, ubicadatambién hacia atrás, perosacando el remo por el ladoizquierdo. El hombre ibaadelante, hacia la proa, ygeneralmente no remaba«¡Eh, qué vivo!», podríadecirse: pero es que sutrabajo era ir oteando enbusca de animales delagua para cazar (lobosmarinos, pingüinos y otrosbichos), así que no teníamás remedio que ir allí,bien atento para poderorientar a la mujer quemanejaba la canoa y deese modo acercarse lomás posible para tirar susarpones. Claro que en casode urgencia, por ejemploque se levantara tormenta,el hombre se pasaba atrás,junto a la mujer, y tambiénremaba (cada canoa llevaba2 o 3 remos, para esto y porsi se perdía uno). Pero, sindudas, entre los yámanas lasmujeres eran las mejores enesto de manejar un bote.En estas canoas de cortezano se podían hundir o darvuelta con demasiado peso;por eso los yámanas no erangente de juntar grandescosas; cuando se mudaban,lo que pasaba a cada rato,cargaban su ropa –que erala que llevaban puesta-,sus perros, sus armas, suspocas herramientas, algunabolsa y algún canasto –ylos remos ¡claro!- y éseera todo su equipaje. En lacanoa nunca faltaban doscosas: una especie de vasoo tarrito, y fuego. El primeroera de corteza de árbol yservía para «achicar» o sacarel agua que se metía en elbote. Este era un trabajo quehabía que hacer bastanteseguido (por culpa de lasolas y de las filtracionesa través de las junturasde la canoa) y del que seocupaban los chicos, que sedivertían bastante con eso.El fuego era imprescindiblepara mantener el calor y aveces hasta para cocinaralgo durante los viajes.Además, ¿Y cómo es que nose les quemaba la canoa?La solución era poner enel medio del bote variaspiedras chatas y sobre éstasuna capa de conchillas rotasmezcladas con pedregulloy arcilla, o una capa fruesade esos mazacotes de barroque se pegotean entre lasraíces del paso. Encima, searmaba el fogón sin peligro.(Extraído de Los Yámanas,Miguel Ángel Palermo,Libros del Quirquincho,1999)TUTTI FRUTTI