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Entrevista
ocho
El camino
hacia la
libertad
A 200 años del cruce del Ejército
de los Andes, el historiador GABRIEL
DI MEGLIO recuerda la gesta de
un pueblo conducido por el General
San Martín
POR Pablo Bassi
Abascal derrotó a los patriotas allí en 1810, 1813 y 1815.
Todos los focos insurgentes de América del Sur habían caído,
excepto Buenos Aires. Fueron derrotados Santiago de Chile,
Quito, Nueva Granada –hoy Venezuela– y México. Mientras el
Ejército de los Andes cruzaba la cordillera, los realistas invadían
Salta y Jujuy y los portugueses Montevideo, con el doble
de la cantidad de soldados encolumnados tras San Martín.
El eco de la soledad independentista alcanzaba a Europa. Las
potencias que vencieron el proyecto imperialista de Napoleón
consensuaron derrotar toda rebelión en el mundo, iluminada
por los republicanos de Francia. Incluso Gran Bretaña, a pesar
de su interés en comerciar con América, y los Estados Unidos,
ávidos por comprarle Florida a la corona española.
“En 1813, cuando reorganiza el derrotado Ejército del Norte
comandado por Manuel Belgrano, San Martín avizora ya
que sería difícil triunfar vía Perú. Comenzó entonces a idear
un plan alternativo”, continúa Di Meglio.
El primer paso fue solicitar al poder central en Buenos Aires,
conducido por el Segundo Triunvirato, de grandes divergencias
políticas con San Martín, gobernar Mendoza, San Juan
y San Luis, por aquellos días denominado Cuyo. Era casi un
destierro político. Hábil, el general tejió una muy buena relación
con las élites de Mendoza, que le transfirieron recursos
para su operación.
A partir del 9 de julio de 1816 se abriría el horizonte: el
Congreso de Tucumán resolvió aprobar los planes militares de
San Martín, declaró la independencia y eligió como Director
Supremo a Juan Martín De Pueyrredón, un ex adversario
del general correntino con quien ahora, sin embargo, acordó el
envío de dinero, armas, insumos de guerra y esclavos.
En medio de la inestabilidad política producto del acecho de
los ejércitos de Europa y los distintos proyectos coexistentes
entre los revolucionarios, se consolidó un triángulo asentado
sobre conducciones firmes, tildadas de autoritarias por sus
opositores: San Martín en Cuyo, Güemes en Salta y Pueyrredón
en Buenos Aires.
Así como en agosto de 1816 nacía la primera hija de San
Martín, Mercedes, nació también el Ejército de los Andes: una
fuerza de tres mil cuyanos, exiliados chilenos y los regimientos
de Buenos Aires enviados por Pueyrredón, principalmente.
Del total de 5200 hombres, 1500 eran libertos: esclavos comprados
por el gobierno, a quienes, a cambio, se les prometió la
libertad. Había negros de Mozambique, Angola y Congo.
La inmensa mayoría del Ejército de los Andes no era profesional
de la guerra. Su jefe, que sí lo era, debió disciplinarla y
entrenarla. Para evitar su deserción, algo muy común en las
huestes de la época, le garantizó un salario al día. ¿Habrán peleado
esos hombres entonces por el salario y las libertades individuales
prometidas o por la soberanía política del continente?
“No hay cartas que atestigüen qué pensaban los soldados,
porque no sabían leer ni escribir”, dice Di Meglio. “Sí hay
indicios de rencores. Porque sus mujeres, al casarse con un
español, accedían a ciertas ventajas, porque el inmigrante
tenía una red de coterráneos que rápido lo instalaba en la sociedad
o porque por un mismo delito españoles y americanos
tenían penas distintas”, señala Di Meglio.
El Ejército de los Andes inició su expedición un domingo. Para
despistar al gobernador de Santiago, Francisco Marco Del
Pont, San Martín organizó siete columnas que atravesaron las
montañas por caminos transitables. Las más importantes pasaron
por Uspallata, Mendoza, y Los Patos, San Juan. La última,
o primera, de las divisiones lo hizo por Neuquén, para lo cual el
general solicitó previo permiso a las autoridades pehuenches.
Tres semanas después, las columnas principales se encontraron
detrás de la cordillera y avanzaron unidas hasta Chacabuco,
donde acechaba el ejército realista.
Aquella batalla casi se pierde, porque Bernardo De
O´Higgins se lanzó a la ofensiva antes de lo debido y
Miguel Soler casi no llega a atacar al enemigo en su
retaguardia. Pero llegó y obligó finalmente al ejército de
Marco del Pont a replegarse.
Quince días después, los realistas vencieron en Cancha Rayada.
Aunque envalentonados por este triunfo, camino a Santiago,
fueron contenidos por San Martín en Maipú. Esa fue la
batalla más importante de la época: desde entonces, el valle
central de Chile pasaría a estar controlado por los patriotas.
Eran 5200 hombres, pero no se sabe cuántos fueron abandonados
por ahí, muertos de frío. Soportaron noches de diez
En la película Revolución, Rodrigo de la Serna, en el
papel de San Martín, invita a uno de sus escoltas a jugar ajedrez.
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Aquel granadero era Gabriel Di Meglio, ahora Director
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grados bajo cero y mediodías de más de 30. Alcanzaron los
4000 metros sobre el mar, fatigados, y recorrieron, a diario, del Museo del Cabildo y la Revolución de Mayo, que recibe
“La gente de la época se identificaba porteña, cordobesa o
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un promedio de 28 kilómetros acompañados de diez mil
mulas, 1600 caballos y 600 vacas que mataban para comer.
Cargaron con 900 tiros de fusil y carabina, 2000 balas de
cañón y otras 2000 de metralla, más 600 granadas.
Comieron lo que resistía la altura y perduraba en el tiempo:
carne salada –charqui–, cebolla cruda, sopas, galletas de maíz,
quesos; bebían vino. Amputaron heridos y calmaron dolores
con opio como al General José De San Martín, jefe de la
tropa, trasladado en camilla durante ciertas jornadas por su
afección al reuma y los agudos dolores de úlcera estomacal.
La del Ejército de los Andes fue una operación militar admirable.
Pequeña en relación a las batallas napoleónicas que
movilizaban por entonces a 200 mil personas, pero la más
importante de América del Sur, sin duda. “Lo que no me deja
dormir no es la oposición que puedan hacerme los enemigos,
sino el atravesar estos inmensos montes”, escribió meses
antes San Martín.
El hecho sucedió entre el 19 de enero y 8 de febrero de 1817.
a Quid en su despacho de la casa histórica, pegado a lo que
fue el calabozo del poder político en Buenos Aires. “No, no
tengo experiencia como actor –explica mientras se sonríe–.
Lo que ocurrió fue que estaba en el set de filmación, ya que
asesoré al director Leandro Ipiña y, en un momento dado,
me pidieron que me calce el uniforme de un granadero y que
diga ‘sí, mi general’”.
“San Martín llegó aquí en 1812 con saberes de la guerra
moderna, aprendidos al servicio del ejército de España que
enfrentó Napoleón. El Primer Triunvirato le pidió entonces
organizar una tropa de elite que resguardara las costas del
Paraná de una invasión realista. Así nació el Regimiento de
Granaderos a Caballo”, explica Di Meglio.
La estrategia de los revolucionarios, para terminar con la presencia
española en América, contó con una táctica malograda:
se intentó vencer a los realistas en Lima, Alto Perú, donde yacían
las minas de plata cuya producción representaba el 85%
de las exportaciones del puerto de Buenos Aires. El virrey de
***
Plumerillo es casi un barrio de la ciudad de Mendoza. Hoy
se distancian por apenas ocho kilómetros a través de la ruta
nacional 40, pero en 1816 era un pueblo cercano a la aldea.
Allí San Martín asentó a su ejército.
En la intersección de las calles Moyano e Independencia,
supuesto epicentro del campamento, hay dos cañones y una
reconstrucción de adobe, techos de caña y barro y puertas
forradas en cuero de vaca, donde los chicos juegan a ser
reclutas a las órdenes del Libertador.
salteña y, asimismo, americana. Decían pelear por América y,
de hecho, las primeras constituciones provinciales de 1820 le
otorgaban ciudadanía a cualquier americano. ¿Qué significaba?
Que cualquier americano podía ser gobernador de Santa
Fe o Catamarca, por ejemplo”, precisa Di Meglio.
El historiador sostiene que desde fines de la última dictadura
militar la historiografía argentina ha avanzado notablemente:
“No ha habido quizás nuevos aportes sobre el cruce de los
Andes, pero sí respecto al período. Por ejemplo: el mitrismo
y los revisionistas sostuvieron por años que el proceso
independentista se trató de una guerra entre argentinos y
españoles, lo que no es cierto. La identidad argentina, todavía
entonces, no existía”.
Son aportes recientes los detalles sobre la organización del
ejército, la procedencia de los soldados, los proyectos en pugna
dentro del bloque revolucionario. “Se ha revalorizado el
papel de la tropa”, indica Di Meglio. “Se ha demostrado una
vez más que los cambios en la historia son colectivos”