Tranchant d'Acier - Index of

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Belle ma mie, ô ma mie belle
Axis et ses Haches de Guerre quittèrent les tumulus peu avant l’aube et chevauchèrent
ventre à terre jusqu’à Arcen, où les soldats se chargèrent du réapprovisionnement pendant
que leur chef expliquait à la famille du comte que les dames Merlion et Faraday avaient péri
en chemin. Ce ne fut pas une tâche aisée et le Tranchant d’Acier quitta le fief de Burdel avec
le sentiment de s’y être affreusement mal pris. Accordant deux nuits et une journée de repos
à ses hommes, il en profita pour rédiger – à l’attention de Jayme, du comte Isend et de
Borneheld – un rapport détaillé sur la tempête et ses conséquences. Toujours désespéré par
la mort de Faraday, il redoutait plus que tout de devoir s’en expliquer devant son demi-frère.
Quitter la ville et repartir vers le nord, en direction des cols tortueux de la chaîne des
Fougères, fut un soulagement pour Axis, toujours plus à l’aise dans l’action. A présent, il lui
restait à chevaucher vers Smyrton, sans faire de détours ni se poser de questions.
Le premier soir, il fit camper ses hommes une lieue au sud du premier col. Satisfait de la
progression de la colonne, il jugea inutile de prendre des risques en s’aventurant de nuit sur
un terrain difficile.
Depuis qu’ils avaient laissé les tumulus derrière eux, Axis imposait une prudence
pointilleuse à ses soldats. Si inconfortable que ce fût, il avait exigé qu’ils voyagent en armure
légère, avec une cotte de mailles par-dessus leur manteau. En cas d’une nouvelle averse de
lances de glace, cette précaution sauverait des centaines de vie. La nuit, les hommes
dormaient tout habillés, leurs armes à portée de la main, et la garde était doublée au cas où
Gorgrael reviendrait à la charge. Même si Ogden et Veremund l’estimaient trop affaibli pour
ça, Axis refusait de se fier à leur seule parole.
D’une humeur acceptable, étant donné les circonstances, il vint prendre place autour du
feu de camp où ses chefs de cohorte, en compagnie de Belial, évoquaient en riant une rixe
de taverne dont ils avaient été témoins à Arcen. Egalement présents, Ogden et Veremund
faisaient montre d’une discrétion atypique. Depuis les tumulus, Axis les ignorait
superbement. Après tout, les choses avaient commencé à mal tourner lorsqu’il s’était hasardé
à poser les yeux sur leur fichue Prophétie. Prétendument venus pour répondre aux questions
du Tranchant d’Acier, ils l’accablaient de déclarations si évasives – ou totalement
incompréhensibles – qu’il envisageait de plus en plus souvent de les planter là une bonne fois
pour toutes.
Cela dit, depuis le début de l’expédition, les deux frères s’étaient révélés d’excellents
animateurs de veillées autour des feux de camp. Respectant la volonté d’Axis quand il
entendait être seul, ils avaient ravi tout le monde avec leur inépuisable répertoire de
chansons paillardes – qui étaient même parvenues, en quelques occasions, à arracher des
éclats de rire embarrassés au Tranchant d’Acier en personne.
Mais ces deux-là étaient bien plus que ce qu’ils semblaient être – et beaucoup moins
inoffensifs qu’ils le prétendaient. Les yeux rivés sur eux, Axis se demanda s’ils ignoraient
vraiment l’identité de son père, comme ils le prétendaient. Bien que ce fût possible, il aurait
juré qu’ils ne jouaient pas franc-jeu avec lui. Par exemple, comment Ogden connaissait-il