Tranchant d'Acier - Index of

Aussi grand et maigre qu’Ogden était gros et petit, Veremund avait le teint pâle, de
grands yeux noirs, des cheveux blancs en bataille… et des taches d’encre sur les doigts et les
vêtements.
— Des invités ! s’exclama-t-il dès qu’il aperçut Axis et ses compagnons. Ogden, nous
avons de la visite ! (Il courut vers les quatre hommes et leur serra chaleureusement la main.)
Enchanté ! C’est un plaisir, mes amis ! Que dis-je, un délice !
Il tapota la tête de Timozel, flanqua une grande tape sur l’épaule de Gilbert, puis
remarqua les deux haches au-dessus du cœur d’Axis.
— Un Tranchant d’Acier ? Nous sommes honorés… n’est-ce pas, Ogden ? (Veremund
regarda son collègue, qui marmonna de nouveau dans sa barbe, approcha du feu et poussa
une grosse bouilloire plus près des flammes.) Eh bien, continua le frère, son enthousiasme
douché, disons que nous sommes honorés… Ça faisait si longtemps ! Messires, veuillez
excuser ce rustre d’Ogden. Il déteste qu’on l’arrache à sa contemplation, vous savez… Moi,
j’adore avoir de la compagnie. Mais, je vous en prie, asseyez-vous, asseyez-vous…
Ogden jeta sur la table des assiettes sales, les étudia d’un œil critique puis les essuya
avec sa manche, ajoutant encore au désastre.
— Ils ne m’ont pas dit ce qu’ils venaient fiche ici, lâcha-t-il avant de distribuer les
assiettes.
— Ça n’a aucune importance ! s’écria Veremund en souriant à ses invités. Nous avons tout
le temps d’entendre leur histoire. (Il marqua une pause, l’air soudain morose.) Messires,
pardonnez-moi de poser cette question, mais elle me brûle les lèvres. Avez-vous eu des
problèmes en traversant le bois ?
— Nous n’avions pas fait trois cents pas, quand…, commença Axis.
— Oui, oui, coupa Veremund, l’air accablé. Le bois n’a pas voulu de vos haches, c’est ça ?
— Repaire de démons…, souffla Arne. Aucune forêt ne devrait souiller la terre d’Achar.
C’est une insulte à Artor !
— Jeune homme, dit Ogden en jetant un jambon au miel sur la table, l’ordre du Sénéchal
essaie de raser ce bois depuis mille ans. Un jour, à ce qu’on raconte, dix cohortes de Haches
de Guerre l’ont entouré et se sont attaquées aux arbres. Aucun n’a survécu à l’aventure. Je
parle des soldats, bien sûr…
— Je pensais, dit Axis, que l’ordre avait épargné ce bois afin de préserver la citadelle.
Veremund s’assit et soupira à pierre fendre.
— Hélas, en vérité, le Sénéchal n’est pas assez puissant pour abattre ces arbres. La vieille
magie lui résiste encore…
Au mot « magie », Gilbert plissa le front, l’air choqué. Veremund regarda Ogden, qui
revenait du garde-manger, un plateau lesté de nourriture sur les bras.
Une question muette traversa tous les esprits : pourquoi le bois avait-il volé les haches
mais laissé la vie à leurs propriétaires ? Depuis des années, personne n’était arrivé vivant à
la citadelle.
La bouilloire ayant sifflé, Veremund se leva pour aller faire du thé. Quand Ogden entreprit
de décharger son plateau, les quatre invités écarquillèrent les yeux. La chère, ici, était au
moins aussi raffinée qu’à la table de Priam.
Quatre sortes de pain, un assortiment de viandes froides, des cornichons, de la moutarde,
des légumes frais, des tartes aux fruits ou à la confiture, de la crème, du beurre, des fruits
confits, une montagne de fromages…