Mémoire sur SIMENON 2

Il était tentant, dans ces conditions, de faire une approche du héros simenonien et de
l’atmosphère de crise que son créateur instaure autour de lui en étudiant des romans de
ces diverses périodes. J’ai préféré au contraire me focaliser sur la « période Gallimard »
de son œuvre, après un premier resserrement du corpus qui m’a incité à mettre hors
champ les Maigret : ce dernier, ainsi que l’a expliqué Simenon, est un « meneur de
jeu », un témoin et un révélateur d’une crise auquel il met fin en tant que policier – bien
que pourvu d’une grande faculté d’empathie pour les drames auquel il assiste, il y reste
extérieur, en dépit de son statut de personnage principal. Je n’ai pas choisi la période
Gallimard par paresse, ou méconnaissance de l’œuvre ; mais, outre que cette période
couvre onze années de création simenonienne (de 1934 à 1945 ; seule La Neige était
sale, publié en 1947, fait figure d’exception), elle correspond à une période de
défrichage ambitieuse de la part de Simenon sur ce que le roman, son type de roman,
peut suggérer de l’existence d’un personnage présenté comme un être humain type ; de
là une extraordinaire variété de questionnement. Ayant tourné le dos au roman
populaire, la figure de Maigret provisoirement mise au rancart (il reprendra les
aventures du commissaire sous l’Occupation et sous la pression de Gaston Gallimard), il
se permet plusieurs « exercices de style », au cours desquels il teste ses capacités à
transcender une forme. Il réécrit dans Les Pitard (1934) et Long cours (1936) le roman
d’aventures maritimes, montre les limites d’un certain roman exotique avec Les Clients
d’Avrenos (1935) qu’il fait se dérouler en Turquie, essaye divers types de huis clos
familiaux subissant l’oppression de décors et de vies radicalement différentes, depuis les
fermiers de La Veuve Couderc ou du Rapport du gendarme jusqu’aux terribles sœurs
Lacroix se disputant l’hôtel particulier et son propriétaire 30 , en passant par les familles
en pleine déliquescence d’Oncle Charles s’est enfermé (1940) ou de Chez Krull (1939).
Mais il prend également le contre-pied de ces atmosphères oppressantes par des romans
plus longs, plus polyphoniques, par le biais des chroniques familiales du Testament
Donadieu (1937) ou du Voyageur de la Toussaint (1941) – lesquels annoncent Pedigree
(1948), sa fresque ambitieuse et partiellement autobiographique du Liège du début du
siècle. On peut même, à partir de 1941, voir s’esquisser un Simenon optimiste et
souriant, débarrassé des lourdes fatalités – ce qui a pour résultat La Maison des sept
jeunes filles (1942) ou des nouvelles comme Annette et la Dame blonde, Le Bateau
d’Emile, L’Enquête de mademoiselle Doche… La période Gallimard voit également
l’émergence d’un questionnement formel portant sur le cadre même du roman, dont
30 Les Sœurs Lacroix a été publié en 1939.
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