La présence des Métis dans les pensionnats

La présence des Métis dans les pensionnats : Analyse de la recherche
aujourd’hui certains États du nord des États-Unis et les provinces des Prairies; et d’autre part, les Métis
nés dans la région, les « country-born » dont les ancêtres étaient surtout des Cris et des Anglo-Saxons.
C’est à partir de cette époque que les employés de la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH) qui eurent
des enfants, surtout les Cris de la région Woodland, commencèrent à s’intéresser quelque peu à l’éducation
formelle de ces enfants. Ces initiatives allaient à l’encontre de la politique officielle de la compagnie, qui
ne voulait pas avoir à sa charge les enfants de ses employés. Bien que peu d’enfants aient eu la chance de
recevoir une éducation, certains connurent beaucoup de succès. Parmi eux, deux des plus éminents furent
Monsieur A.K. Isbister, qui obtint un diplôme en droit de l’Angleterre, et Monsieur William Kennedy,
qui devint médecin.
En raison de la détermination des employés de la CBH, de même que de la nécessité pour cette compagnie de
répondre aux pressions exercées par les Autochtones pour leur indépendance et par les autres commerçants,
les Métis réussirent à ce que soient enseignés à leurs enfants les rudiments d’une éducation formelle, du
moins sur une base temporaire. Au fur et à mesure que les enfants nés dans la région devinrent des employés
de la compagnie ou demeurèrent près des postes de traite pendant une bonne partie de l’année, il devint
plus facile de les instruire. Ces enfants furent traités à peu près comme tous les autres enfants l’étaient, la
discipline était stricte et la pédagogie souvent faible en raison du manque de formation des instituteurs.
À Rivière-Rouge, la situation était très différente. Les premiers Métis descendants de femmes cries ou
ojibways et de leurs conjoints français furent élevés, en général, par les deux parents. D’ordinaire, les
principaux commerçants qui venaient de la région de Montréal avaient tendance à encourager les hommes
à vivre parmi les Autochtones afin de solidifier la relation commerciale entre eux. Les Métis, qui avaient
leur résidence dans la région de la rivière Rouge, étendirent vite leur influence dans le nord, à l’ouest des
Rocheuses et au sud des Plaines du Sud. Comme les gens chassaient et voyageaient énormément, il y
avait peu d’occasions pour les enfants de recevoir une éducation formelle. Ce n’est que lorsque les Métis
renforcèrent leur autonomie nationale au tournant du XIXe siècle que les autorités européennes locales,
sous la direction du gouverneur de la Baie d’Hudson, acceptèrent d’offrir une éducation formelle aux
enfants métis.
Après la défaite du gouverneur Semple à la bataille de Seven Oaks en 1816, Lord Selkirk 2 décida d’inviter
l’Église catholique à fonder des missions parmi les Métis des Plaines. Ce fut le début de la colonisation
intellectuelle des Métis dans l’Ouest canadien. Le système d’éducation était fortement hiérarchisé; les gens
n’avaient pas leur mot à dire quant au contrôle, à l’élaboration, à l’administration et au programme d’études
du système d’éducation. Il s’agissait-là d’une toute nouvelle approche à l’assimilation culturelle des Métis
qui, jusque-là, enseignaient à leurs enfants par l’exemple et l’expérience.
L’intention première des autorités européennes à l’égard de la colonie de Rivière-Rouge était de dominer
les Métis par l’entremise de l’Église catholique. Mgr Plessis expose en ces mots les objectifs des prêtres
envoyés à Rivière-Rouge pour travailler parmi les Autochtones : «... et que leur unique objet soit toujours
de travailler pour le maintien de la paix entre frères et pour la sanctification des âmes rachetées par le sang
2 Thomas Douglas, comte de Selkirk. Lord Selkirk a reçu des terres de la Compagnie de la Baie d’Hudson pour former une
colonie dans la région de la rivière Rouge à l’intention des colons écossais.
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