La présence des Métis dans les pensionnats

La présence des Métis dans les pensionnats : Analyse de la recherche
constamment à adapter les étapes scolaires aux saisons de chasse et, de cette façon, on
voulut « faire tout en son pouvoir pour maintenir le mode de vie indien, pourvu que cela
ne mette pas en danger le programme éducatif ». Ce régime était en outre multiculturel.
En 1964, on comptait dans les huit grands foyers scolaires 957 enfants indiens et inuits
et 195 enfants blancs et métis.
Mais dans l’application du système, on ne réussit pas à atteindre un équilibre efficace entre
la préservation de la culture, l’idée plutôt mal définie de modernisation, de production
de « meilleurs Indiens et Esquimaux » et l’assimilation; entre l’objectif consistant à faire
des enfants autochtones de vrais citoyens canadiens et à maintenir leur fierté raciale.
Dans le système adopté dans le Nord, dans les salles de classe et les résidences scolaires,
l’assimilation était la norme. Le principe de la sensibilité culturelle et de la préservation
de la culture ne suivaient pas, au bout du compte, la réalité du système lui-même, et on
n’aurait jamais pu lui donner non plus le vaste contexte politique et expérimental dans
lequel ce système fonctionnait et qu’il desservait (250-251, citations omises).
L’allusion qui précède quant à la présence des Métis dans les pensionnats indique que les dossiers ont été
bien maintenus dans les écoles du Nord, dossiers qui identifiaient les enfants indiens, inuits et blancs. Il
est intéressant de souligner que les Métis étaient mis dans la catégorie des enfants blancs.
shore, Fred. J. et Lawrence J. Barkwell (1997). past Reflects The present: The Métis
elders’ Conference. Winnipeg, MB: Manitoba Métis Federation Inc.
Il s’agit ici d’une version révisée des paroles d’un groupe d’Aînés métis qui ont été enregistrées sur une bande
sonore lors de la National Métis Elder’s Conference tenue au Holiday Inn, à Winnipeg, au Manitoba, du
28 novembre au 1er décembre 1991.
Eugène Desjarlais est originaire de Saint-Laurent, une communauté bilingue, française et métisse. Les
religieuses étaient chargées de l’école et de la communauté. Selon Eugène, les enfants blancs et les enfants
métis ne s’entendaient pas bien (141). Les enfants métis ne faisaient pas autant d’études que les enfants
blancs. Eugène n’est pas allé plus loin que la septième année, l’enseignement était dispensé en français et il
a commencé à travailler à l’âge de treize ans. Toujours selon lui, la communauté ne faisait rien lorsque les
religieuses allaient trop loin. Elles étaient dures avec les Métis et les traitaient de noms comme « Indiens »
ou « mangeurs de pain bannock. » Elles disaient également que les Métis n’étaient que des ivrognes et ne
valaient rien du tout (142).
Avant qu’Elisabeth Isbister ne fréquente le pensionnat, on lui avait appris les traditions de sa culture. Selon
Elisabeth, dans le Nord, les Métis devaient vivre comme les Indiens. Les Métis faisaient le commerce avec
la Compagnie de la Baie d’Hudson et posaient des pièges à l’automne et au printemps. Son père l’envoya
alors au pensionnat à Norway House pour un « apprentissage livresque » (172). Norway House était une
école méthodiste, et Elisabeth aurait réellement voulu aller à l’école catholique.
Joe Major a fréquenté le pensionnat de Saint-Joseph et l’orphelinat de Thunder Bay (173). Joe nous raconte
qu’il a été placé dans ce pensionnat parce que son père était à l’étranger et que sa mère était incapable de
s’occuper de lui. Don Roulette a fréquenté le pensionnat de Cranberry Portage de 1967 à 1974 (174).
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