La présence des Métis dans les pensionnats

La présence des Métis dans les pensionnats : Analyse de la recherche
cette transition pourrait être le mieux effectuée si l’on adoptait une approche à deux volets : d’une part,
enseigner aux enfants indiens à devenir des fermiers sédentaires dans des « écoles industrielles bien
équipées » et de préférence situées loin des réserves et, d’autre part, avec l’aide des instructeurs agricoles
que le gouvernement envoyait dans les réserves, encourager les pères de ces enfants indiens à aspirer aux
mêmes objectifs agricoles (100-101).
Certains représentants du gouvernement et la plupart des missionnaires sur lesquels dépendait Ottawa
pour respecter les promesses faites dans les Traités sans que cela ne coûte trop cher, préféraient également
les pensionnats hors des réserves aux écoles de jour promises dans les traités signés dans l’Ouest. Le
préjugé raciste selon lequel les Autochtones étaient incapables de prendre des décisions judicieuses et,
par conséquent, qu’on devait les contrôler et prendre des décisions pour eux motivait cette préférence
pour les écoles hors des réserves. Edgar Dewdney, un ministre du Cabinet conservateur et soi-disant
« spécialiste » des Indiens de l’Ouest, souligna le faible taux de fréquentation des Indiens dans les écoles
de jour et attribua cela à l’indifférence et au refus absolu de la part des parents de permettre à leurs enfants
de fréquenter l’école. Un missionnaire presbytérien de la réserve de Wasis, en Saskatchewan, déclara à un
de ses supérieurs que, sur 47 enfants d’âge scolaire, seulement 15 fréquentaient l’école de jour.
Edgar Dewdney proposa un certain nombre d’initiatives pour améliorer les écoles de jour et en arriva
à la conclusion que lorsqu’il n’y avait aucune école convenable dans une réserve, le plus grand nombre
d’enfants possible devaient être retirés de cette réserve et placés dans des écoles industrielles où on pourrait
atteindre avec succès les objectifs du gouvernement. Les missionnaires eurent tendance à appuyer une telle
initiative, car ils n’étaient pas certains que les écoles de jour puissent être suffisamment améliorées pour
leur permettre d’atteindre les objectifs fixés par le gouvernement en matière d’éducation.
En 1879, comme il préparait un plan pour les pensionnats hors des réserves, Nicholas Flood Davin de
Regina fut nommé par le Cabinet de Sir J.A. Macdonald pour mener une enquête sur les pensionnats
aux États-Unis et recommander des mesures devant aboutir à la création d’« écoles industrielles pour
Indiens et Sang-mêlés. » Davin fut impressionné par les écoles américaines fondées en vertu de la politique
américaine de « civilisation dynamique » mises en place en 1869 par l’Administration Grant. Aux yeux
de Davin, l’intégration de personnes de sang-mêlé dans ces écoles était un important facteur de succès.
Il fit remarquer que « le Sang-mêlé est un médiateur naturel entre le gouvernement et les Peaux-rouges,
ainsi que son instructeur naturel ». Dans ce contexte Davin se devait de connaître le « caractère indien »
(101).
Le potentiel des Indiens et l’important rôle de médiation qu’on croyait que les Métis jouaient influencèrent
la recommandation de Davin selon laquelle l’éducation des enfants indiens et métis devait se faire dans les
pensionnats. « Les écoles des missionnaires existantes, y compris les pensionnats, devraient être utilisées
là où elles existent, et jusqu’à quatre pensionnats industriels » devraient être établis dans la région des
Prairies. Les deux principales raisons qui soutenaient le caractère confessionnel des pensionnats étaient
« la croyance selon laquelle on devait donner aux Indiens quelque chose de positif pour remplacer leur
propre mythologie dans le cadre du processus de civilisation et le fait que les églises s’occupaient des écoles
permettaient d’avoir recours plus rapidement à des instituteurs qui possédaient le mélange nécessaire de
connaissances et de vertus. On savait aussi qu’il était moins cher d’avoir recours à des instituteurs religieux
que de faire venir des instituteurs qui possédaient des compétences en pédagogie.
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