Dragon Vert

— Avec quelques milliers d’autres !… C’est que la chose
s’était sue par voile de pêcheur fine et légère filant sous le vent
et tout l’équipage de ce bateau de pêche, à peine arrivé, de
conter que Le Dragon Vert s’en revenait encore victorieux
traînant en son sillage deux magnifiques galions captifs.
— Deux ! coupa Élisabeth, admirative.
Louis reprit :
— Des tavernes du port, la nouvelle gagna toute la ville et le
palais où se trouvait le gouverneur. Ainsi, cela explique sa
présence et celle de ses gardes, mais plus étrange était la
proximité de ces mousquetaires gris, soldats royaux qui ne
parlaient jamais, pour les rares qu’on voyait en les rues pour le
service car les autres restaient cloîtrés en leurs quartiers. En
tout cas, ils furent bientôt sur le port et firent reculer la foule
qui arrivait de partout et, en cet office, ils ne firent point montre
de douceur. Mais eux aussi tournèrent la tête lorsqu’une
clameur annonça point sur l’horizon. Ah, Élisabeth, comme la
chose fut belle et comme je regrette que vous ne l’ayez pas vue !
— Contez-la-moi, Louis !
— Le Dragon Vert apparut bientôt en sa parfaite beauté et sa
rare élégance, car vous savez que monsieur de Nissac l’a dessiné
plus fin que tous les autres galions de par le monde. Toutes ses
belles voiles étant gonflées de vent, il n’en peinait pas moins
durement à ramener ses deux lourds prisonniers. Ceux-là aussi,
quoique démâtés, sont fort beaux, comme savent les construire
les Espagnols qui ne lésinent point sur les ors et les pourpres.
La foule, en grande fascination, suivait les efforts du Dragon
Vert et chaque toise gagnée gonflait le cœur de tous ceux qui
assistaient à la scène. C’est spectacle bouleversant de voir navire
plus fin, de plus modeste tonnage, traîner à sa suite bâtiments
plus puissants qui n’en furent pas moins vaincus. Aussi les
regards cherchaient-ils le vice-amiral qu’on sait toujours sur la
dunette, reconnaissable à son chapeau de feutre couleur marine
empanaché de plumes bleues, vertes et blanches, nul n’ayant
encore percé le secret du choix de telles couleurs. Bourgeois et
marins l’acclamaient quant aux femmes, qu’elles fussent de
petite noblesse, épouses d’armateurs ou de porteurs d’eau,
toutes se pâmaient en grand émoi. Pourtant, le vice-amiral
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