Dragon Vert

On entendit alors le hurlement d’un loup venant des
souterrains nord, quand un autre, lugubre, lui répondit des
souterrains sud.
Le duc et le baron posèrent la main sur la poignée de leur
épée.
La question du baron demeurait comme suspendue. Mais le
duc tenait qu’il était de ceux qui posent les questions, attendant
des explications rapides, et qu’il serait indigne de son rang de
répondre à celles de ce reître.
Il haussa les épaules et reprit sa marche, en état de profonde
contrariété.
Il ne savait plus que penser. La nuit paraissait délétère,
comme si toute cette affaire, en ses balbutiements, se trouvait
placée sous les signes les plus funestes.
Renoncer ?… Il n’y fallait point songer car son étoile pâlissait
auprès du roi. Au contraire, s’il triomphait, il deviendrait un
homme de première importance, jouissant d’une puissance
presque sans limites.
La terreur et l’ambition.
Il s’agaça de lui-même. Il n’était plus temps de laisser place
au doute, et pas davantage de s’interroger.
Le baron allemand sur les talons, il progressa davantage
encore en les entrailles de la terre.
Il ignorait que la terreur la plus grande était à venir d’ici
quelques minutes et qu’alors un piège subtil mais implacable se
refermerait sur lui de sorte qu’il ne pourrait jamais plus revenir
en arrière, contraint d’avancer toujours davantage en le sang et
le déshonneur.
Il ne savait point cela, pensant que, s’il devait plier devant
puissance supérieure qui dirigerait le royaume, il n’en aurait pas
moins la plus haute charge qu’on puisse espérer, sauf à être roi.
Versatile, il se gorgea de cette importance à venir et
murmura :
— Nul homme, jamais, ne me barrera la route !…
En quoi il se trompait peut-être.
Mais, pour l’heure, cet homme qui ignorait tout de son
fabuleux destin naviguait sur cette mer très belle et très bleue
9